Ведьмины косы

***

Жениха Арета увидела во время церемонии: он, переодетый в белую рубаху простого кроя, стоял пред аналоем и ждал её.

В груди у ведьмы бил набат: это же их СВАДЬБА!

Без тысячи гостей, помпезных нарядов и закладывающего уши оркестра. Только жрец, и Арета с Ричардом. Ни одного свидетеля. Даже служительницы остались за дверями зала.

Или народу в зале всё-таки больше, чем поначалу насчитала ведьма?

Расставленные периметру одиннадцать четырёхметровых каменных изваяний богов смотрели на новоявленную невесту как-то.

Сказки, конечно. Это от волнения всё вокруг кажется волшебным. Или атмосфера в храме всех богов такая.

– Прежде чем приступить к церемонии, – прогремел и улетел куда-то под высокий купол голос жреца, – спрашиваю у тебя, юная дева: по велению ли сердца, а не из алчных устремлений ты вступаешь в союз с этим мужчиной? Положи ладони на сферу на аналое и ответь правду.

– По велению сердца, – ответила Арета, сама не узнав свой вмиг ослабевший голос.

Сфера полыхнула молочно-белым и вновь потускнела.

Жрец удовлетворённо кивнул.

– Вы пришли сюда, чтобы заключить брак перед богами, но не перед людьми. Поэтому свидетели сего действа – боги, и сегодня они решают, быть союзу или нет. Священный ритуал единения нерасторжим и крепко свяжет ваши души между собой, – жрец замолк, затем убрал с аналоя сферу и водрузил на её место массивную книгу и чернильницу с пером. – Готов ли ты, Ричард Ригерский Пятый, связать свою жизнь и свою душу с Анной Богуславской?

Арета вздрогнула.

Не успела она поправить жреца и произнести своё настоящее имя, как Ричард громко и чётко ответил:

– Да.

С другой стороны, если бы её имя было так важно, жрец спросил бы. Богам и так известно её имя, да и Ричард тоже знает, почему Анна скрывает его.

– Готова ли ты, Анна Богуславска, связать жизнь с Ричардом Ригерским Пятым?

– Да, – еле выдавила из себя и в придачу кивнула, чтобы ответ засчитали как однозначный.

– Поставьте подписи в книге, – велел служитель, после того как внёс туда имена влюблённых.

Сначала Ричард поставил уверенный изящный росчерк, потом Арета дрожащей рукой нарисовала закорючку, отдалённо напоминающую инициалы «А.Б.».

После жрец достал из кармана ритуальный кинжал, велел брачующимся вытянуть ладони вперёд и с размаху полоснул по ним лезвием.