Под кожей. Книга первая

Ингрид заработала ногами ещё быстрее, то и дело перепрыгивая через ямы и повалившиеся деревья и внутренне молясь всем святым, чтобы не споткнуться.

Ветка толщиной с палец больно хлестнула девушку по щеке, и она коротко взвыла, но продолжила бежать, сжав зубы, подгоняемая неведомым доселе чувством смертельной погони.

Наконец, лес закончился. Очень резко, в глаза ударил свет полной луны, под ногами зашуршал песок, запахло стоячей водой и сыростью. Заводь почти вся заросла эльфийским папоротником.

– Спина к спине, – скомандовал Хэльвард, прижимаясь к девушке и сжимая в руках по кинжалу. Оглянувшись по сторонам, они медленно начали спускаться к воде. Ингрид, тяжело дыша, выставила перед собой два ножа и тоже принялась зондировала взглядом окружающую их территорию. Вода выглядела очень неприветливо. Чёрная, мутная, застывшая. Складывалось ощущение, будто под водой кто-то или что-то сидит и внимательно изучает их двоих взглядом. Ингрид сглотнула густую вязкую слюну, и, вопреки собственному страху, потянула за собой в воду напарника.

– Что ты делаешь? – тихо поинтересовался Хэльвард, послушно следуя за ведьмой.

– Это место их смерти. Они не смогут зайти сюда до самого утра.

– Ты в этом уверена?

– У нас есть другой выход? – огрызнулась ведьма.

– Нет. Быстрее.

Они остановились только тогда, когда вода достала колен девушки, как раз в том месте, где кончались новые сапоги и начинались голые бедра чародейки. Ингрид мысленно поблагодарила себя ещё раз, что хватило ума обуться.

– Смотри, – Хэльвард легонько толкнул девушку локтем в бок. Из леса вышла высокая девушка в очень похожей рубахе до пят. Рыжие волосы свисали ниже ягодиц и колыхались, пока она плавно покачивала бёдрами в их сторону, подбираясь к кромке воды.

– Вы, часом, не родственницы? – заворожённо наблюдая, поинтересовался мужчина, за что получил от Ингрид болезненный тычок под ребро.

Из далека иеле ещё можно было принять за живую, но при близком осмотре в глаза бросалась через чур бледная кожа с синюшным жутким оттенком, слишком длинные пальцы с деформированными суставами, большой рот с многочисленными трещинками в уголках рта. Да и рубашка была вся в дырах и выглядела полусгнившей. Сквозь прореху виднелись маленькие грудки с бледными сморщенными сосками.