Венок из роз

Особенно экзотичными были фрукты и тонкие южные вина.

Застолье длилось долго. Гостей было множество и с каждым из приглашённым кронпринц был сама любезность. В ответ гости из кожи вон лезли, стараясь выразить верноподданнические чувства. За круговой чашей вились разные разговоры, большей частью посвящённые доблестным рыцарским победам. Но любое веселье имеет обыкновение заканчиваться и, провозгласив последний тост за здравие королевской семьи, Вестерлинги, вместе с ещё несколькими семействами, покинули пиршественный зал.

Как резонно заметил отец Роуз, что выпитого и выкрикнутого было достаточно – пора отойти на покой.

Вольф вместе со своими оруженосцами и друзьями вызвались проводить сестёр Вестерлингов до их палатки.

Лорд Эшар передал факел, чтобы освещать дорогу и проводил гостей до галереи. Его паж гордо вышагивал впереди, неся факел над своей головой. Стук каблуков по каменным плитам звучал громко и зловеще.

Галерея казалось бесконечной, но это и не удивительно – она ведь должна была огибать почти весь замок, но вывела их вовсе не к палаточному городку, как ожидалось, а на каменный внутренний двор, огороженный со всех сторон высокими стенами.

– Что за?... – начал, было, один из спутников Вольфа, но закончить фразу не успел. К ним приближались люди в масках, держа в руках обнажённые клинки.

Вольф мягко, но решительно, оттолкнул Роуз левой рукой себе за спину, правой выхватывая меч.

Одна чёрная тень отделилась от остальных.

Лунный свет осветил тонкое, порочное лицо Лейнора Айдагана.

– Опустите оружие, господа, – сказал он. – Перед вами принц.

– Мне ты не указ – твёрдо заявил Вольф. – И я не нападаю, а защищаюсь. Поэтому опускать оружие не намерен.

– Что всё это значит? – спросил лорд Вильям. – Что вы себе позволяете, ваш высочество?

– Вам лучше не сопротивляться. Можете забрать вашу вторую дочь-Анабель, сударь, и беспрепятственно вернуться в замок, – надменно тянул слова Лейнор Айдаган. –Мне нужна только леди Роуз.

– На кой ляд она тебе сдалась? – прорычал Вольф.

– Я хочу её, потому что она твоя невеста, Бешенный Волк. А если я что-то хочу, то это, как известно, я получаю.

– Ошибаешься!

– Нет.

– Что за странные речи я слышу, ваше высочество – вновь возвысил голос Вильям Вестерлинг. – Что за беззаконие?! Моя дочь обещана в жёны молодому Бэйру…

– Но я-то не в жёны хочу её взять. Принцы, как известно, не женятся на дочках простых знаменосцев.

– Вы оскорбляете меня!

– Мне нет до вас дела.