В день середины зимы

Вот уж кто ни одного танца не стоит у стены.

– Дальени, – после пятого или шестого танца ко мне подходит матушка, – как твои успехи?

Равнодушно пожимаю плечами. Матушка отнимает книжечку, открывает. Ну да, в прошлый раз я осторожно вписала несколько имен. Сегодня вечером думала поступить также, но не повезло.

– Как! – матушка тихо шипит. – Ни одного танца? Это же оскорбление!

Вновь равнодушно пожимаю плечами.

– Мы светлые, мама, или вы забыли, – гордо вздергиваю подбородок, как она и учила.

– Нет, я этого так не оставлю, – матушка разворачивается и отправляется на чьи-то поиски.

Спустя какое-то время у соседнего окна останавливаются двое. Не знаю, видели они меня или нет, но говорить тише не стали.

– Эта светлая мамаша совсем ума лишилась, – услышала я.

– А что произошло?

– Она только что заявила губернаторше, что ее оскорбили, поскольку ее дочь простояла все танцы одна-одинешенька, – говорившие рассмеялись.

– А что губернаторша, – отсмеявшись, поинтересовался второй?

– А что она? Сказала, что приглашение на бал они получают лишь потому, что ее супруг занимает достаточно высокий пост, а не потому, что светлая семейка желанные гости.

Во всяком случае, женская ее часть.

Дальше слушать не хочу. Осторожно толкаю стеклянную створку, выхожу на террасу. Так же осторожно прикрываю ее. Сад тоже в огнях, но не так, как главные улицы. Спускаюсь по ступеням и углубляюсь в аллеи. В самой тенистой и мало освещенной части сада, как я помнила, была беседка.

Вряд ли кто заглянет сюда, особенно в такое время. Отголоски музыки доносятся и сюда, так что посижу тихонько, пока не закончится бал. Если что – сошлюсь на головную боль.

Медленно войдя в беседку, огляделась. В самой темной ее части стояла широкая лавка. Сбросив туфельки, забралась на нее с ногами и удобно устроилась, подтянув колени к подбородку. А ведь все могло быть иначе, веди себя матушка по-другому. Ее надменное поведение, которое она активно прививала и мне, только отталкивало людей.

Ведь самые первые балы меня еще приглашали. Тогда я еще смеялась шуткам, искренне улыбалась на комплименты. Пока матушка не стала следить за мной, постоянно напоминая, что мы светлые, и все, кто вокруг, значительно ниже нас. О боги, если это так, то я не хочу быть светлой.

За размышлениями не заметила, как затихла музыка – первый тур бала окончился. Гостям на это время предлагают пройти в соседний зал на небольшой фуршет.