Когти Соловья

— Ах ты, чудо морское, так ты меня знаешь! — страх внезапно сменился весёлой злостью.

— Знаю, — не стал спорить зубастый незнакомец, и вдруг склонил голову в коротком поклоне, сказал тихо, так что Соловей едва смог разобрать:

— Спасибо, что помогаешь ей.

Поклон, исполненный в нелепой позе, почти на четвереньках, выглядел забавно, и облепившие лицо мокрые волосы изящества не добавляли, но Соловей вдруг отчётливо вспомнил другое несуразное создание, которое довелось вытаскивать из воды. Тиана тогда напоминала мокрую мышь.

Этот зубастый — скорее кот, но сходство их с принцессой несомненно. Если убрать неестественную худобу, бледность и странные зубы…

— Ты принц Лиам! — выдохнул Соловей, сам до конца не веря в догадку.

— Был принц, да вышел, — вздохнул брат Тианы.

— Я думал, тебя сожрал змей!

— Как видишь, не совсем, я теперь сам кого хочешь сожру.

— И меня?

— Нужен ты мне, — фыркнул Лиам и тут же исправился: — Нет, не так. Ты мне нужен. Я не могу быть рядом с сестрой, а ты можешь.

— Я так и подумал, что ты не по доброте душевной меня спас.

Говори, что хочешь?

— Я же не дух стихий, чтоб заключать сделки. Мне нечего тебе предложить, могу только просить — не бросай Тиану, не дай ей вернуться во дворец, ей нельзя туда!

— Думаешь, со мной ей будет лучше?

— С любым будет лучше, чем с регентом! А ты способен её защитить.

— Знаешь, если я до сих пор не избавился от твоей сестрёнки, как-нибудь потерплю и дальше. Я даже привык уже к ней. Только сидя здесь, я ей ничем не могу помочь.

— Я…

Договорить он не успел, в пещеру потоком хлынула вода, сбивая обоих с ног. Соловей опять приложился многострадальной головой, на этот раз — о камень на дне, глотнул солёной воды вперемешку с паникой и вдруг почувствовал прикосновение холодных пальцев к лицу, в давящей воде откуда-то взялся воздух, и он судорожно вздохнул, задышал неглубоко и часто.

Светящиеся водоросли размотались с руки Лиама и теперь длинными призрачными змеями скользили в тёмной воде. Вода была везде, только вокруг головы Соловья собрался воздушный пузырь.

И удерживал воздух Лиам, его ладонь с прозрачными перепонками между пальцев светилась сейчас ярче уплывающих водорослей. И это лучше всяких слов говорило, что бывший принц Талласа больше не человек. Мало ли какие у кого зубы, но колдовать рядом с пожирателем магии могут только порождения стихий.

Второй рукой Лиам уцепился за рубаху Соловья, их протащило по узкому проходу сначала в одну сторону, потом потянуло в другую.