Принять свою судьбу

— Сколько вам лет? — задала она, наконец, интересующий её вопрос.

— Восемнадцать, — был ответ.

— И как вам придворная жизнь?

— Ничего...

— Ничего хорошего?

Эльстед весело усмехнулся и с интересом глянул на Гемму:

— Можно и так сказать!

Королеве понравилась его откровенность:

— Привыкнете.

— Надеюсь на это, — ответил Эльстед, улыбаясь. — Потому что, иногда, здесь всё-таки, очень интересно!

— Это вам поначалу так кажется, — попыталась охладить его непонятный энтузиазм королева. — А вообще, вы попали на весьма скучную и ответственную должность, хотя она и почётна.

Неотлучно быть при его величестве, присутствовать на всех этих дипломатических приёмах, советах, раутах... некоторые длятся по целым дням.

— Ну и что? — беззаботно возразил Эльстед. — Мне нравится король. Он всегда мне нравился, и мне интересно быть рядом с ним.

— Вы давно знакомы?

— С детства, — преспокойно ответил юноша. — Он был другом нашей семьи. Так получилось, что я потерял своих родителей.

.. Это произошло во время революции... я их никогда не видел, и не помню... В сущности, Тайрон заменил мне их. Он всегда так заботился обо мне, и часто приезжал в Королевскую Военно-Морскую Академию.

«Самое престижное учебное заведение страны, — машинально отметила Гемма. — Боже, да это ребёнок сейчас скажет, что он никак не меньше, чем старший офицер!» Она угадала.

— Я закончил её месяц назад, — продолжал Эльстед. — Думаю, король может мною гордиться.

— И какое же у вас звание?

— Капитан-командор, — был ответ.

— И вы умеете управлять кораблём? — рассеянно поинтересовалась королева, недоверчиво обдумывая услышанное.

— И даже стрелять из пушки! — с невинным видом сказал Эльстед, насмешливо глядя на её величество.

— Ах, просто вы так молодо выглядите!

— Что ж поделать!

— И совсем не умеете вести себя в здешних кругах, — мстительно добавила Гемма, вспомнив вчерашний день.

— Король ничего не говорил по этому поводу, — последовал спокойный ответ.

— Наверное, не успел.

— Тогда, может быть, вы мне объясните?

— Ну... — королева замялась. — Видите ли, вы так непосредственны, наивны... Нужно следить за собой и учиться скрывать свои чувства...

«Что я говорю?..» — пронеслось у неё в голове.

— И не смотреть на меня так...

— Как?

— Откровенно!

Эльстед немного покраснел — слова королевы попали в цель.

— Да как же мне не смотреть? — возразил он. — Когда вы такая красавица? Это невозможно...