Принять свою судьбу

Своей обезоруживающей смелостью и простотой, что было так необычно для людей её круга, он заставил королеву думать о себе, и она заснула далеко за полночь.

Не выспавшаяся, немного раздражённая, её величество шла по центральной аллее Пале-Джойского парка, направляясь к мраморному гроту, надеясь привести в порядок противоречивые мысли и чувства касательно персоны нового придворного.

Почти приблизившись к заветному месту, сквозь кружевные листья экзотически деревьев Гемма вдруг заметила тёмный силуэт, и остановилась в недоумении, присматриваясь.

Каково же было её удивление, когда она узнала в этой фигуре того, кто занимал её воображение!

Это был Эльстед.

Из-за шелеста листьев, пения птиц, журчания струй фонтанчиков, льющихся возле грота, он не расслышал звуков шагов королевы по мраморной дорожке, и ей представилась возможность рассмотреть молодого оруженосца без помех.

Оттуда, где стояла Гемма, был прекрасно виден, и грот, и человек, находящийся в нём, сама же она оставалась незамеченной.

Эльстед сидел на мраморной скамейке, положа ногу на ногу, его лицо было устремлено вверх, взгляд — мечтательно и рассеянно скользил по вершинам деревьев...

Всё же, несмотря на столь романтическую позу, это был обычный, ничем не примечательный подросток, бледный, худой, с немного усталым, серьёзным лицом.

«Ничего особенного» — разочарованно подумала Гемма, искренне недоумевая, что такого она могла вчера найти в этом юноше. — «Как он молод!Совсем ребёнок — на птичек смотрит... Всё-таки, должность оруженосца будет слишком тяжела для него, неужели Тайрон этого не видит?»

Придя к такому выводу, и, решив, что скрываться далее незачем, королева быстро вышла из-за кустов, и направилась к юноше.

Увидев её, Эльстед поднялся и приветливо улыбнулся. Улыбка совершенно преобразила его лицо, только что показавшееся Гемме таким обычным.

Он смотрел доверчиво и открыто. Королева почувствовала, что странное обаяние этого человека вновь действует на неё, и, подойдя, присела рядом, от всей души желая быть беспристрастной.

— Любуетесь видом? — спросила Гемма первое, что пришло в голову.

— Да. Король отпустил меня на пару часов. Гулял по парку, понравилось это место...

— Что ж, у вас хороший вкус.

Они помолчали. Птицы громко распевали над их головами.

Королева поймала себя на мысли, что рядом с этим, в сущности, едва знакомым юношей, чувствует себя странно свободно и просто, таким он был весь естественным, доброжелательным и спокойным.