Принять свою судьбу

В задумчивой грусти она сидела на скамейке среди пышных кустов чайных роз.

— Вы просили Эльстеда остаться, как я вам велел? — безо всяких околичностей, прямо спросил король. — И что из этого вышло?

— Он непременно хочет уехать на Восток и вступить в ряды регулярной пограничной армии, — вздохнула Гемма.

— Это слишком опасная затея, — мрачно сказал король. — Там практически уже идёт война, и скоро начнётся настоящая мясорубка!

— Он и слышать ничего не хочет! — в отчаянии воскликнула королева. — Он сказал, что поедет только туда!

Тайрон нахмурил брови:

— Мало того, что вы соблазнили моего мальчика, — холодно молвил он.

Слова короля были слишком жестоки, он и сам понял это, но сказанного — уже было не вернуть.

Королева сильно побледнела:

— Прикажите ему остаться!

— Каким образом? В цепи его заковать что ли? — фыркнул Тайрон. — Я не хочу и не могу превышать свои полномочия, Гемма! Эльстед — принимает свою судьбу, несмотря на то, что ещё так молод! А мы — должны принять свою, не сопротивляясь ей! — с этими словами король ушёл, оставив её величество в одиночестве размышлять над вышесказанным.

Эльстеда король разыскал в парке, в Мраморном гроте — интуиция подсказала ему, что принц именно там, и он не ошибся:

Всецело погружённый в свои мысли, молодой человек вздрогнул от внезапного появления его величества, и — подвинулся на мраморной скамейке, освобождая место королю.

Некоторое время они молча сидели рядом.

Тайрон искоса взглядывал на сына — тот неподвижно смотрел прямо перед собой, сжав руки в замок на коленях. На его тонкий профиль падала кружевная колышущаясятень листьев экзотического дерева, названия которого король не знал.

Внезапно Эльстед повернулся к Тайрону и со вздохом уткнулся тому в плечо. Король ласково обнял его.

— Оставайся, Эльстед, — тихо попросил он принца.

— Нет, — последовал решительный ответ.

Король и не надеялся на что-то другое.

— Тогда — обещай.

— Что?

— Не старайся непременно свернуть себе шею.

— Хорошо.

— Умница.

— Ваше величество... — Эльстед поднял голову.

— Да?

— Я давно хотел вас спросить... Портрет моей матери сохранился?

— Хочешь посмотреть? Вот, — Тайрон снял с шеи уже знакомый золотой медальон, и, раскрыв его, протянул Эльстеду.

— Да ведь это же... я?! — воскликнул тот, едва взглянув на изображение.

— Нет, это твоя мама — её величество Рея Амарантин.