Принять свою судьбу

Порывы ветра, холодные уже совсем по-осеннему, шевелили траву у их ног и заставляли мрачно шуршать глянцевито-свинцовые листья лианы, змеино обвивавшей беседку, в которой сидели молодые люди.

Старый фонтан переливчато журчал, в воздухе пахло сыростью. Небо постепенно заволакивалось тучами. Птичьи голоса умолкли. Вся природа предвещала ненастье.

— Тайрон всегда казался мне непостижимым сфинксом, — задумчиво проговорила королева, возвращаясь к прерванному разговору. — Но — он любит тебя, и, поверь, очень сильно!

— До такой степени, что готов был убить? — вставил Эльстед с непередаваемым выражением лица, в котором таились — и презрение, и насмешка, и грусть, и — жалость.

..

— До такой степени, что сейчас — готов отказаться от всего на свете, лишь бы ты был счастлив и рядом с ним, — продолжала Гемма, оставляя без внимания резкое замечание Эльстеда. — Это всё трудно понять, но это — так.

Снова повисло тяжёлое молчание.

Наконец Эльстед вздохнул и с горечью ответил:

— Готов отказаться от всего!.

. А мне король кажется двуличным и лицемерным! И... я не могу простить его, вот в чём дело... И хотел бы, да не могу. В сущности, он меня предал, человек, которого я любил и уважал, как никого другого. Я должен был умереть, я этого даже хотел, но — не повезло... И когда я узнал, что он — мой отец — стало только больнее.

Эльстед встал, и, прислонившись спиной к стенке беседки напротив королевы, скрестил руки, нахмурив брови, худой и бледный. На лоб ему падали длинные пряди волос, в тени листьев казавшиеся почти чёрными.

..

— Видишь ли, если бы у меня был сын, и... вдруг всё так получилось, я бы ему простил, не задумываясь, — твёрдо сказал он.

— Ты... просто ещё не знаешь, что такое любовь, — вымолвила королева.

— А может быть, только я это и знаю? — возразил Эльстед со спокойной грустью.

Гемма поднялась и шагнула к нему, не осознавая, что делает, завороженная тоном этих последних слов...

Эльстед скользнул по ней, как ей показалось, отстранённым взглядом своих больших синих глаз, и вдруг, обнял, неожиданно нежно:

— Ведь я.

.. с ума по тебе схожу, — прошептал он. Его губы, дыхание, руки — были такими горячими... Впрочем, он отпустил Гемму так же внезапно, почти оттолкнув.

— Так что мне передать королю? — спросила королева, призывая на помощь всё своё самообладание.

— Скажи, что я не создан для придворной жизни.

...Начался сильный дождь.

Глава 17. Прощание

Тайрон Танхаген нашёл её величество в королевской оранжерее.