Принять свою судьбу

— Потому что я хочу, чтобы это был не просто бал, а бал-маскарад, с розыгрышами, конкурсами и призами!

Королева заинтересовалась:

— Неплохо придумано.

— И, потом, что вы скажете насчёт рыцарского турнира?

— О! Я вижу, вы намереваетесь взяться за наше сонное царство всерьёз!

— Вот именно! Мы уже так давно не веселились!

Гемма, подняв брови, задумчиво глянула на короля: бал, турнир, королевская охота — к чему бы так много развлечений сразу?

Впрочем, король иногда отличался непредсказуемостью, и Гемме не оставалось ничего другого, как одобрить его планы.

— Назначьте бал на воскресенье, — предложила королева. — Сегодня понедельник, пяти дней на подготовку костюмов будет вполне достаточно.

— Согласен с вами, — король повернулся к выходу, — Я сейчас же сделаю соответствующие распоряжения.

— Позвольте, а где же ваш любимый оруженосец? — спросила королева вслед, вспомнив об Эльстеде. Она немного ревновала: с того момента, как молодой человек появился во дворце, король до такой степени самозабвенно возился с ним, наставляя в придворных делах, что совершенно не уделял внимания её величеству.

Тайрон остановился у порога, и обернулся, усмехнувшись:

— Ну, не мог же я зайти с ним к вам в спальню, мадам! Эльстед гуляет в парке.

— С вашим предыдущим оруженосцем, графом де Тээс, вы не особенно стеснялись, —невинно-язвительно заметила королева.

— Как можно сравнивать, Гемма, — воскликнул король. — Граф был пропойцей, не отличающий леди от столба! А Эльстед ещё совсем ребёнок.

— Ребёнок в звании капитана-командора... неплохо! К тому же, на придворной должности личного королевского оруженосца! Ему придётся ко многому привыкать, — промурлыкала королева, кокетливо разглядывая в зеркале своё отражение. — Положение обязывает!

— Ну... мало ли... — король смутился. — Я не хочу перегружать его с первых дней... У бедного мальчика, и так голова кругом! Он прибыл из такой провинции. Пусть немножко отдохнёт, пока я тоже не занят.

— Скажите лучше, что вы бережёте его целомудрие, — съехидничала Гемма.

— Да, — король не принял шутки. — И это тоже. Ведь я сказал уже, что он и так вами очарован сверх всякой меры! Кстати, а откуда вам известно, что он капитан-командор?

— Эльстед сам мне сообщил. Вчера, в парке.

— А! Вы знаете, между прочим, он закончил Военную Академию с отличием!

— Не удивлюсь, ваш протеже производит впечатление очень умного мальчика! Так вы были другом его семьи?

— Д... да, — король слегка запнулся.