Принять свою судьбу

— Что он вам ещё рассказал?

— Что он без ума от вас!

— Так и сказал? — польщено улыбнулся Тайрон, глаза его заблестели от удовольствия. — Правда?

— Ну, не совсем так, но в этом смысле.

— Ну, как, как?! — не отставал король.

— Ну что, вам это так важно? — дразня его, улыбнулась королева.

— Я хочу знать!

— Ради бога! Он сказал, что вы всегда ему нравились, что ему интересно быть рядом с вами, даже на самых скучных заседаниях и раутах... Да, ещё, что вы заменили ему родителей.

— Ах, чертёнок! — растроганно пробормотал король. — Ну, хорошо! А вы сейчас идёте на прогулку?

— Как обычно.

— Если встретите Эльстеда, передайте ему... — Тайрон взглянул на часы, висевшие над камином. — В десять ровно — я жду его у себя в кабинете. Пусть не опаздывает.

Глава 6. На прогулке

Королева, как обычно, сразу направилась в мраморный грот, втайне питая надежду встретить Эльстеда именно там. Она не ошиблась.

Юный оруженосец сидел на прежнем месте, в прежней позе, и скользил мечтательным взглядом поверх деревьев.

— Добрый день, — поздоровалась Гемма, подходя ближе.

Эльстед обратил на неё широко раскрытые, сияющие глаза:

— О! Королева!

— Что значит: «О! Королева!»? — передразнила его Гемма, изобразив на лице недовольство. — Извольте ответить, как положено по этикету!

Эльстед вскочил и сделал красивый реверанс:

— Счастлив лицезреть ваше величество! Чем могу служить? — его синие глаза стали дерзко-насмешливыми, блестящие волосы в беспорядке упали на лоб.

— Служить будете королю, — замкнуто ответила Гемма. — Минут через пятнадцать. Он велел быть в его кабинете, не опаздывая.

— Понятно, — кивнул Эльстед, не меняя выражения лица. — Ваше величество разрешит мне удалиться?

Первым побуждением Геммы было отпустить юношу, но против воли у неё вырвалось:

— Время терпит.

— Кажется, меня ждёт новая порция бесед о хороших манерах, приличествующих начинающему придворному, — с притворным вздохом произнёс Эльстед, усаживаясь рядом с королевой и деланно-благонравно опуская глаза.

— Прекратите обезьянничать, Эльстед, — уже по-настоящему сердито сказала Гемма. — Что вы из себя воображаете?

— Вашего покорного слугу! Больше ничего... — Эльстед улыбался, взгляд у него был такой подкупающе-ласковый.