Многоликий Янус (часть 2)

Но всё же было жизненно необходимо знать, когда же погоня пройдет под моей сосной и проследует дальше, не обнаружив меня. Ведь только тогда я смогу хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности.

Но то ли погоня уже давно прошла мимо, а я из-за своего громкого дыхания ее не заметила, не то она прошла вдалеке от моего убежища, но лая собак я больше не слышала.

Пить хотелось просто ужасно! Я уже не раз пожалела, что позаботилась о еде, а к запасу воды отнеслась так несерьезно.

Не поняла, как, но я умудрилась уснуть в таком ненадежном положении, за что чуть и не поплатилась. Мои колени подогнулись, и ноги соскользнули с шатких опор, пальцы разжались, и я неминуемо полетела бы вниз, но веревочная страховка снова спасла мне жизнь. Спина скользнула вниз по стволу, и я зашипела от боли, когда шершавая кора ершиком прошлась по коже, местами сильно обдирая ее.

Кое-как я укрепилась на новых тонких ветках и посмотрела вверх.

Решив, что опасность временно миновала, я отвязала себя и начала осторожный спуск, стараясь не обломать ни одной ветки. Я боялась, что император расставил кругом посты, и треск ломаемых ветвей может услышать кто-то из моих преследователей.

Наконец я опустилась достаточно, чтобы укрыться от солнца.

Еще полдня я промаялась на высоте, то сидя на ветвях, а то и осторожно слезая с них вниз и выглядывая людей, но кругом стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом сосен на ветру, шумом ветра в их вершинах, да изредка слышался стук дятла.

Вот уже солнце почти скрылось, и лес словно притих, готовясь ко сну, а я всё не решалась спуститься на землю. Мне так и казалось, что сделай я это, как из-за ближайшего дерева услышу что-то вроде: «Ага! Попалась!».

Мне было страшно поспешить и так глупо попасться после стольких мучений! Ведь если меня поймают, то второго шанса уже не будет. Поэтому я терпела жажду, терпела жжение от царапин по всему телу, еще более усиливающееся от попадающего на них соленого пота, терпела ужасную боль в непривычно натруженных мышцах и чуть ли не вывихнутых суставах.