Закатная звезда Мирквуда

Тогда, рассмеявшись, она закружилась в весёлом танце ветра, вместе с заливистым смехом выпуская на волю тревогу, сжимавшую сердце.

Танцующая в потоке косых солнечных лучей, она не видела, что и сама излучала слабое сияние, золотистой пыльцой рассыпающееся в воздухе. Впрочем, этого не видел никто.

Неспешно приближающаяся осень незаметно делала дни один короче другого. Всё ниже по небосклону удавалось подняться усталому солнцу. Его лучи всё так же освещали Мирквуд, но в тени отчетливее чувствовалось дыхание, доносившееся с пиков северных гор.

Деревья не скупились, отдавая листву для пёстрых ковров, которыми вскоре было укрыто всё вокруг.

Предоставленная самой себе, Андунээль постепенно изучала окрестности дворца. Прошло всего несколько месяцев с того дня, как она ступила на земли Владыки Трандуила, а она уже знала где искать лекарские травы и откапывать бесценные коренья, куда ходить за грибами и где найти лиссуин, дурманящий разум горько-сладким запахом. Несколько ценных советов ей дал Фаэноил, с неизменной учтивостью общающийся с ней при редких встречах.

В остальном же, получив от Имдира небольшую карту леса, она предпочла разбираться сама. 

В один из дней, возвращаясь во дворец, Андунээль стала случайной свидетельницей разговора между юным эльфом и опытным воином, обучавшим новичков военному искусству. Наставник твердо стоял на том, что юноше лучше посвятить жизнь другому занятию. Он невозмутимо перечислял причины, по которым тому никогда не стать достойным стражем или воином.

Но Hethurad², имя молодого эллона она узнала позднее, упорно просил дать ему ещё один шанс. Он словно был одержим одной-единственной мыслью, которая не давала ему покоя.

Целительнице, к своей печали, приходилось знать таких же беспокойных духом в прошлом. Стремящиеся к исполнению своей мечты, они не прислушивались к миру, раз за разом намекающему на то, что стоит остановиться и выбрать другой путь. Безудержные, они жили быстро, вопреки всему, и зазря сложили свои головы, отправившись в чертоги Мандоса³ раньше срока.

Обронив тяжелый вздох, она оставила за спиной так и не пришедших к согласию эллонов. Спасти всех было невозможно. Этот урок был самым жестоким в жизни Андунээль. Она выучила его накрепко и больше не рвалась вытаскивать эльфов из паутины собственных заблуждений и ошибок. Каждый сам выбирал свою дорогу. Растрачивать себя на то, чтобы указать истинный путь потерявшимся она больше не хотела. Память о боли потерь всё еще была слишком отчетливой.