Сколько волка ни корми

Словно и сам он не ожидал развития событий такого стремительного.

— Не знаю, — отвечает Бая, наблюдая за Сивером с Вешем. — Может... и впрямь он знает откуда-то, что людей ты обворовывал?

— Так и сам он их обкрадывал, — хмыкает Самбор. — Они в свою корзину ягоды положат — а он у них и ягоды, и корзину сопрёт.

— Не сопрёт, а заберёт то, что лесу принадлежит, — поправляет его Бая.

— Так и я тогда тоже то забирал, что мне принадлежало, — замечает Вран. — В... каком-то смысле.

Прожигает его дедок взглядом враждебным, но ничего не говорит: Сивер как раз ловко к происхождению Веша то приплетает, что, вообще-то, и другие такие же дети славные в деревне могут жить, и не все из них знают просто, что у леса нужно разрешения спросить, прежде чем взять в нём что-то.

— Как это не все? — ворчливо дедок Сиверу возражает. — Половина спрашивает, половина не спрашивает, а все из-за одного и того же забора выходят! Нет уж, по правде я всё делаю, по справедливости: тем, кто хозяину поклонился да всех детей его поприветствовал, я подсоблю только, а вот тем невежам ленивым, которые как к себе домой в дом чужой приходють.

..

— Что ж, — говорит Вран, глядя на Баю, — выходит, без чудес сегодня?

Пожимает Бая плечами, продолжая странным взглядом на дедка смотреть — недовольным как будто, неприязненным даже. Бая... неужели возмущается сейчас про себя, что слишком предвзято дедок относится к жизни врановой прежней? Неужели и впрямь думает, что ополчился он против Врана только из-за хлеба с закваской, из погребов деревенских в час голодный утащенных?

Теплеет у Врана в груди — и тут же прижигает её в месте привычном, чуть сердца правее.

Напоминает ему уголёк: Бая-то не знает, а ты-то всё знаешь. Порадуйся, порадуйся, Вран из Сухолесья — никогда тебе по-настоящему Враном с Белых болот не стать. Не позволит лес тебе, хоть десяток душ чужих укради — всё лес чувствует, всё дети хозяйские понимают.

— А, знаешь, — бодро Вран говорит. — И лес с ним, с дедом этим. Не впечатляет это как-то — первое чудо своё благодаря болибошке какой-то получить.

И на большее я способен, видимо, хозяин ваш... наш считает. Главное — чтобы почаще в лес я выходил, и найду я обязательно что-нибудь меня достойное.

— Вот как, — насмешливо Бая тянет. — В самоуверенности тебе не отказать, красавец. Только не позволяй самоуверенности этой в гордыню обычную перерасти.

— Ну что ты, — улыбается Вран. — Я — и гордыня, красавица? Совсем ты что-то молоко с водой путаешь.