Скелеты в королевских шкафах

На его высказывание я даже отвечать не стала. Тоже мне, голодный! А кто на завтрак в одиночку умял целый окорок? Интересно, что подумал содержатель постоялого двора по поводу моей прожорливости? Хьюберта же он не видел.

— Но чай вы непременно должны попробовать. Это мой фирменный рецепт, он очень вкусный.

Баронесса налила в чашку темный ароматный напиток и протянула мне. Обижать ее не хотелось, так что пришлось пить. Чай был так себе, но старая дама с таким ожиданием смотрела, что, чтобы ее не огорчать, пришлось выпить все и поблагодарить:

— Спасибо, в самом деле весьма необычный вкус.

И ведь не соврала, вкус действительно был необычен, а уж послевкусие… Во рту остался привкус чего-то металлического и горького. И в голове странно зашумело.

— Да, а какой у него замечательный эффект, — гордо сказала баронесса.

— Какой? — заплетающимся языком спросила я.

— Очень полезный для моего кошелька, — ответила она.

И больше я ничего уже не слышала, так как сознание меня опять покинуло.

* * *

Гердер решил попробовать совет матери, точнее, оба одновременно: напиться и навестить ближайший публичный дом. С первым пунктом проблем не возникло, алкоголя во дворце хватило бы, чтобы залить горе всей столицы, а не только одного несчастного принца. А вот со вторым оказалось не так-то все просто.

— И это все, что вы можете предложить? — пытаясь сфокусировать на содержательнице борделя взор, возмутился кронпринц. — Я же вам четко сказал, что нужно!

— Ваше Высочество, при всем моем уважении к вашему горю, я не найду копию вашей погибшей невесты. Но девушки, представленные вам на выбор, имеют с ней что-то общее во внешности. Кроме того, все они очень искусны в делах любви и могут доставить истинное наслаждение любому мужчине.

— Мне не нужна искусная, мне не нужно наслаждение, мне нужна стройная рыжеватая шатенка со светло-карими глазами, — угрюмо пробурчал Гердер, — если у вас такой нет, я пойду в другое заведение.

— Там вам не предоставят и такого выбора, — оскорбилась владелица публичного дома. — Ваше Высочество, если желаете, я могу по вашим требованиям заказать специально для вас девушку у наших постоянных поставщиков.

— Тем не менее я поищу.