Отбор пяти колец

– Птица всю жизнь таскал за собой плуг, возил телегу на ярмарку, а еще я пасла вместе с ним овец. А потом он стал слишком старым и дядька собирался отрубить ему голову и пустить его на вяленое мясо и сосиски, а перьями набить подушки, но я решила, что пусть лучше Птица со мной попутешествует, и мы вместе поехали в Альтору.

– Какой ужас! – возмутилась Агата.

Ей всегда казалось омерзительным, что кто-то смеет употреблять в пищу столь прекрасных и восхитительных созданий, как фернали. Всех отслуживших свое птиц, отец отпускал свободно пастись в загоне, а когда приходил их срок, и они спокойно умирали, их тела с подобающим уважением сжигали на ритуальном костре, как это было принято в южных княжествах, откуда фернали были родом.

– А как зовут твою ферналю? – спросила Магда.

– Фифи, – с гордостью ответила Агата, потрепав свою любимицу по шее, отчего та довольно заскрежетала. – Отец подарил мне яйцо, и я сама помогла ей вылупиться, а потом сама ее объезжала.

– Красивая, – протянула Магда.

За разговором, они успели пересечь двор, и пройти через длинный и узкий каменный туннель, пронизывающий святилище.

Теперь они вышли на широкую площадку, отделанную каменными плитами. По другую ее сторону начиналась темная гладь моря. Небо совсем потемнело, его прорезала золотая луна и искрящиеся точки звезд, заглушаемые огнем факелов.

Было не совсем ясно, куда им двигаться дальше, но вдруг внизу что-то заскрежетало. Из под волн медленно выступали каменные плиты, образующие невероятно длинный мост, ведущий к острову, на котором находился дворец.

Служитель ступил на мост первым и остальные последовали за ним. Плиты покачивались под ногами и было непонятно, как они вообще держатся на плаву. Фернали нервно скрежетали и вертели головами.

И этот мост, и дворец, и даже сам остров, были созданы предыдущей императорской династией, правившей Визерийской империей двести лет назад, до того, как на престол взошел Андроник Великий.

Старая династия состояла сплошь из колдунов невероятной мощи. Легенды рассказывали, что они были способны воздвигать города, будить вулканы, выращивать скалы и даже открывать двери в иные миры, силой своего дара.

Однако, некогда великий род иссяк и последний из династии Капуцеров, так их звали, перед смертью передал корону Андронику, который был верным слугой империи все триста лет до того.

Вскоре на горизонте засияли огни приближавшегося дворца. Несмотря на мглу, можно было разглядеть выступавшие из тьмы белые стены и золоченые крыши.