Отбор пяти колец

В конце концов, все мы тут будущие невесты дракона-императора, а значит все равны: и знатные госпожи из благородных семей, и дочери купцов и ремесленников и даже крестьянки и слуги, которым зачем-то дозволили принять участие в отборе. Впрочем, это от того, что нам не дозволили взять с собой слуг, я полагаю, – Елена улыбнулась, а ее подруги угодливо захихикали. – Кто-то же должен будет нам прислуживать.

Агате стало мерзко от ее слов. Она вовсе не считала, что Магда была чем-то хуже остальных и не заслуживала права попытать счастья на отборе.

– Так как тебя зовут? – поинтересовалась Елена. – И откуда ты родом?

– Агата Таноре, из Арлейского княжества. Мой отец – купец, он торгует ферналями.

– Как интересно, – скучающим тоном протянула Елена. – Ты, кажется, кого-то ищешь?

– Да, мою знакомую из Арлеи. Она тоже приехала на отбор, но мы друг друга потеряли.

Агате почему-то не хотелось называть имя Лидии, хотя она была уверена, что в этом обществе ее знали.

Елена не собиралась отпускать Агату так просто, и хотела еще о чем-то у нее спросить, но ее выручила подошедшая к ним Исора. Княжна уставилась на ее откровенный наряд с таким лицом, словно увидела раздавленную жабу.

– Кажется, я нашла ее, – прошептала Исора Агате на ухо, не обращая внимания на пялившихся на них знатных барышень.

Воспользовавшись замешательством Елены, Агата поклонилась и вместе с Исорой поспешила прочь.

– Ты уверена, что это она? – спросила Агата, пока они шли через зал.

– Да, почти наверняка.

Исора указала ей на девушку в накидке цвета закатного неба, из под капюшона которой выбивались золотистые пряди. Она сидела за столом в дальнем конце залы, так что было неудивительно, почему они не заметили ее сразу.

За столом она была не одна. Возле нее развалилась девушка, тоже в розовом, расшитом золотой вышивкой, платье, ее черные длинные волосы рассыпались по плечам.

– Подожди меня здесь, – попросила она Исору.

Та была удивлена такой просьбой, но согласилась постоять в стороне.

– Княжна Лидия, – сказала Агата подойдя к столу и поклонившись.

На мгновение она испугалась, что они ошиблись и за столом сидела вовсе не Лидия, но стоило девушке повернуться, разметав по плечам золотистые локоны и испуганно глянуть на нее из под капюшона, как Агата тут же успокоилась. Это и правда была Лидия.