Отбор пяти колец

Бьющий из кристалла розовый свет с непривычки слепил глаза, заставляя часто моргать.

– Представьте себя, – попросила графиня. Агата даже не сразу поняла, что говорят с ней, так что той пришлось повторить. – Дорогая моя, как вас зовут?

– Агата, Агата Таноре, – собственный голос показался ей тонким и жалким, как мышиный писк.

– Расскажите о себе, госпожа Агата.

– Ну... я из Арлейского княжества. Мой отец купец, он разводит ферналей... У меня есть мачеха, сводная сестра Вероника и младший брат Титус, он будущий барон.

– Все это замечательно, – перебила ее графиня, изящно подперев подбородок ладонью. – Агата, расскажите о себе, а не о вашей семье и ферналях. Кто вы такая, Агата? Что любите, что ненавидите?

Агата нахмурилась. Такие вопросы всегда ставили ее в тупик.

– Мне девятнадцать лет. Я люблю ферналей, и дракона-императора. Каждую неделю хожу в святилище, покупаю все новые сувениры, которые появляются в лавке при святилище...

– Именно в таком порядке? Сперва фернали, а потом только дракон-император? – снова перебила ее графиня.

– Нет, нет, вы не так меня поняли! – попыталась переубедить ее Агата, уже понимая, что ничего у нее не вышло.

Она чувствовала, что не понравилась графине Дэву, и ей было обидно и горько о того, что она все испортила.

– Достаточно, замолчите, – оборвала ее графиня. – Пожалуй, я изменю своим привычкам и скажу свое решение первой. Госпожа Агата, я не вижу вас невестой дракона-императора. Простите, – она подняла черный веер.

Агата замерла, сжав кулаки так, что ногти до боли впились ей в кожу.

– Что скажете вы, брат Фрол? – графиня повернулась к верховному служителю.

– Я бы был не столь категоричным, ваше сиятельство, – отозвался он. – Я думаю, что госпожа Агата смелая девушка, искренняя в своей любви к дракону-императору. Я хотел бы видеть ее среди невест.

Агата едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости, глядя на то, как Фрол Зерион медленно раскрывает белый веер. У нее еще был шанс!

– Что скажите вы, генерал Аверин? – поинтересовалась графиня Дэву.

– Зачем вы дразните меня? – отозвался тот. Подобная фраза могла бы звучать игриво, но в его голосе сквозило раздражение. – Вы же знаете, что мой ответ будет н...

В этот момент Агата осознала, что вся ее судьба висит на тонкой нити над пропастью полной голодных скорпионов.

В три прыжка преодолев пять шагов, которые их разделяли она нависла над генералом.

– Постойте, подождите, не отказывайте мне! – взмолилась она.