Отбор пяти колец

Значит все-таки она уснула и проспала почти всю ночь.

Поднявшись, Андроник Великий шагнул вперед к темной глади пруда и, опустив голову, вгляделся в воду.

– Там лягушечки плавают. Видишь? – спросил он, повернувшись к Агате, и указал пальцем куда-то вперед в переплетение лилий.

– Не вижу, но должно быть вы правы, ваше величество. Наверняка, они там плавают.

– Пойдем ловить их.

– Прошу прощения, ваше величество, я... я плохо плаваю, – спросонья Агата туго соображала иначе бы никогда не осмелилась перечить дракону-императору.

– Ну как хочешь тогда. Нам значит больше лягушечек достанется.

Он пошел вперед и уже зайдя по колено в воду остановился и опустил взгляд на тяжелую золоченую мантию, криво висевшую на одном плече.

– Золотая мантия утянет нас на дно, – пробормотал он, и скинув отбросил ее назад к ногам Агаты.

С громким всплеском дракон-император нырнул с головой в воду.

Агата была уверена, что ее уже ничто не сможет удивить, но теперь, глядя, как тот, кого она привыкла считать безупречным идеалом, что был на голову выше и достойнее всех прочих людей, барахтается в воде, и ловит лягушек, осколки чего-то внутри нее рассыпались в мелкую пыль, оставляя лишь пустоту и разочарование.

Рассвет разгорелся во всем великолепии алого и золотого, когда раздались приближавшиеся шаги.

– Ваше величество, пожалуйста, тише, – крикнула Агата, испуганная тем, что их все-таки нашли мятежники, и тут же зажала ладонями рот, понимая, что сама их и выдала.

Дракон-император замер стоя посреди пруда и сжимая в зубах дергавшую лапкой лягушку, когда спускаясь по пологому склону к воде подошел Фрол Зерион в сопровождении не менее, чем дюжины служителей.

– Ваше величество, теплая ли водица? – спросил Фрол Зерион, останавливаясь на берегу.

Дракон-император попытался что-то ответить с набитым ртом, но сдавшись, выплюнул все-таки лягушку, и та быстро скрылась, уйдя на глубину.

– Водица холодная, мы мерзнем, – недовольно ответил Андроник Великий.

– Позвольте же вашим слугам сопроводить вас в императорские термы, там все уже приготовлено для омовений.

– Но там нет лягушечек...

– Да, лягушечек там нет, – согласился Фрол Зерион. – Но зато, там есть деревянные парусники точь-в-точь, как настоящие.

– С красненькими парусами?

– С красненькими тоже есть.