Отбор пяти колец

– Первое место по праву принадлежит госпоже Агате, второе княжне Елене, затем идете вы, ваше величество, и последняя княжна Мира, – заключил он.

– Вот так оно ближе к правде, – согласился дракон-император. – Верк совсем дурачок. Наверно в детстве он часто вываливался из колыбели. Не доверяйте ему больше считать циферки.

– Уверяю вас, ваше величество, отныне брат Верк будет до самой смерти делать только те дела, на которые ему хватит ума, – заверил его брат Иннокентиус, покосившись на юношу, который выглядел так, будто только что узнал, что назначенная ему смертная казнь отменена.

Глава 37. Подземелья и дочери

С высоты полета, Алхавар мало походил на тюрьму. Сложенные из белых камней стены возвышались над золотым песком. Рядом раскинулся оазис: озеро с чистейшей голубой водой в окружении пальм. Стоявшие в стороне дома, в которых жили тюремщики со своими семьями, напоминали небольшую деревню. Во дворах бродили куры и бегали дети.

Несмотря на царившую вокруг идиллию, Алхавар был самой суровой и неприступной темницей Империи.

Когда Арай опустился на насестную башню, их уже ждали. Встречать его вышел начальник тюрьмы – смуглый невысокий, но жилистый мужчина, чьи темные волосы уже тронула седина.

Его имя было Верк Архам, и они с Киром были знакомы еще со времен восстания. Им доводилось вместе отстаивать попавшую в осаду мятежников крепость.

– Генерал Аверин, какое счастье, что вы смогли все же нас навестить, – улыбаясь, сказал Верк Архам, кланяясь Киру.

– Я не мог оставить без внимания ваше письмо, – ответил Кир, кланяясь в ответ.

Кир хотел сразу отправиться к генералу Хайро, но Верк Архам убедил его сперва отобедать. Они прошли в трапезную. Молодая прислужница, страшно смущаясь и пряча от Кира глаза, подала им лепешки с кунжутной пастой, ломтики жареного мяса и свежих фруктов.

Достав из сумки сверток, который дал ему Фрол Зерион, Кир передал его Верку Архаму. Бережно развернув шелковую ткань, начальник тюрьмы извлек из нее двух кукол. У одной были темные волосы, а у другой, золотые. Маленькие фарфоровые лица были отлиты и расписаны с невероятным мастерством. Куклы оказались точными уменьшенными копиями княжны Лидии Дуаре и госпожи Пинны Арифно – нынешних фавориток дракона-императора.