Отбор пяти колец

– Госпожа Агата, пообещайте, что если что-нибудь случится, что угодно, что испугает вас или покажется странным, то вы сразу же пойдете ко мне. Хорошо?

– Да, конечно же! – такое обещание она готова была исполнить с радостью.

– Что же, буду надеяться, что вы не забудете своих слов, госпожа Агата. Хороших вам снов.

На одно долгое мгновение Фрол Зерион замер, глядя на нее теплым взглядом, сквозь который сквозило, что-то веселое и лукавое, а затем, поклонившись ей, развернулся и пошел прочь.

Агата бежала по анфиладам залов, ведущих к спальням, не чувствуя под собой ног.

Сердце грела мысль о том, что Фрол Зерион не отвернулся от нее и по прежнему был на ее стороне. Наверняка, у него была причина скрывать свое отношение к ней при остальных. Да и, что бы все подумали, если бы узнали, что один из судей ей благоволит? Разумеется, разразился бы скандал и разумеется, этого следовало избежать.

Уйдя в свои мысли, она не обращала внимания на то, что происходило вокруг. Тем временем, не смотря на поздний час, гарем кипел жизнью. Хлопали двери, шуршал шелк юбок, стучали по каменным плитам каблуки. Отовсюду доносился то смех, то плач, то тихое пение или звон чаш.

Одни праздновали успешно пройденное испытание, другие горевали от того, что покидали дворец, или прощались с подругами, с которыми за столь короткий срок успели стать все равно, что сестрами.

Два тонких силуэта вышли из-за поворота, преграждая Агате путь. Это были Пинна и Магда, но в полумраке тускло горящих свечей, она не сразу их узнала.

– Агата, это ты? – спросила Пинна, порываясь ее обнять, но корзина доверху набитая фруктами, сыром и разными сладостями, которую она несла перед собой не дала ей этого сделать. – Мы уже тебя потеряли!

– Да, тебя куда-то увели, и мы жутко перепугались, – поддакнула Магда. Она тащила огромный кувшин, едва ли не вполовину ее роста, в котором что-то обещающе булькало.

– Да, графиня Дэву меня отругала за то, что я не предупредила ее о том, что изменю свое выступление, а генерал Аверин все расспрашивал, где я добыла змею.

– Пойдемте, в комнату, – предложила Пинна. – Мы все собрались у Исоры, там все и расскажешь.

Агата предложила Магде помочь нести кувшин. Он был такой тяжелый, что удивительно, как до того, она вообще несла его одна.

Исора лежала на постели, разметав локоны по подушкам.