Отбор пяти колец

Она могла случайно что-то услышать.

Агата не была дурой и, конечно, она понимала, что если расскажет кому-нибудь про змею, то ее сразу же заберут у нее, и она не сможет выступить перед драконом-императором и показать свой дар.

– Если вам так нравятся змеи и ваш дар располагает к общению с ними то почему вы не сказали об это мне? – спросила графиня Дэву. – Мы бы подобрали для вас удава, питона или другую змею, которая была бы не так опасна для окружающих и для вас самой. Понимаете ли вы, что было бы если кобра укусила кого-нибудь из гостей или из девушек? А, что если бы она укусила вас? А дракона-императора?

Агата опустила голову.

Теперь ей и правда было стыдно. Увидев золотую императорскую кобру она сразу влюбилась в нее и думать не могла о том, чтобы расстаться с ней. О последствиях своего решения она не думала.

– Откуда на дворцовом острове могла взять императорская кобра? – спросил тем временем Кир Аверин, поворачиваясь к Фролу Зериону.

– Полагаю из Императорского зверинца, – тихо ответил тот.

– В террариуме содержится весьма впечатляющая коллекция змей и есть целое семейство императорских кобр. Я побеседую с главной смотрительницей террариума.

– Я сам с ней побеседую, – ответил генерал.

Поднявшись со своего места, Кир Аверин подошел к Агате и опустившись перед ней на одно колено, заглянул ей в лицо и вкрадчивым тоном спросил:

– Госпожа Агата, подумайте, кто мог желать вам смерти?

– Я... я не знаю, – пролепетала она.

Ее лицо горело, она едва сдерживала подступавшие к глазам слезы.

– Это мог быть, кто угодно, – проговорила графиня Дэву, отходя к окну и вглядываясь сквозь разноцветные стекла в бурю, разразившуюся снаружи. – Генерал вы и представить не можете, как жестоки и немилосердны друг к другу могут быть женщины. Госпоже Исоре кто-то подсыпал толченое стекло в туфли, бедняжке госпоже Клавдии подлили в отвар, которым она ополаскивала голову, настойку для удаления волос. И не забывайте, что кто-то разрезал платья в ночь перед первым испытанием.

– Стекло в туфлях и настойка для удаления волос – это ужасно, но не настолько, как смертельно ядовитая змея у постели. Подумайте еще раз, госпожа Агата, кто может так сильно ненавидеть вас?

Агата сглотнула, стоявший в горле ком, и подняла взгляд на Кира Аверина. Он смотрел на нее, нахмурив брови, и в глубине его светлых глаз впервые сквозило не высокомерие, а настоящее беспокойство.

Она оглянулась на других судей. Графиня Дэву безучастно смотрела в окно.