Отбор пяти колец

– Здесь осколки фарфора, – сказала Магда, изучив туфлю, которую ей передала Лили.

Сама же, Лили бережно осматривала ступню.

– Нужно позвать целителей, – сказала она.

– Нет! – выкрикнула Исора, вырываясь из объятий Агаты. – Нет! Они исключают больных. Даже тех, кто в обморок падал и тех, всех исключили. Вдруг исключат и меня... Я не могу... Я должна... Я столько для этого сделала, вы не представляете...

Агата нежно гладила Исору по спине и волосам. Она и представить себе не могла, что легкомысленная и непоседливая Исора, так серьезно относится к отбору.

– Исора, милая, но ты же не сможешь, так танцевать, – сказала Пинна, гладя ее по плечу. – Ты же ранена, тебе нужна помощь.

– К целителям я не пойду, я не могу так рисковать, – сказала Исора, решительно сжав губы. – Лили, ты же обладаешь целительским даром, ты можешь мне помочь?

– Тут не все так просто, – ответила Лили, опуская глаза. – Целитель должен очень много знать про то, как устроенно человеческое тело, и как его лечить.

– Но... но ты же залечила синяки и ссадины после первого испытания?

– Синяки это одно, а тут кровоточащая рана. Вдруг я сделаю, что-то не так и ты потом не сможешь нормально ходить.

– Плевать, что будет потом! Мне надо выйти на арену сейчас! Сделай, что сможешь, хотя бы просто останови кровь. Иначе, я буду танцевать прямо так!

Лили на мгновение застыла. Ее лицо покраснело, а взгляд стал далеким и пустым.

– Хорошо, я сделаю, что смогу. Принести мне чистую ткань и горячую воду!

Амфитеатр был полон, когда дракон-император вошел в свою ложу. Все поднялись, приветствуя Андроника Великого, и стояли пока он не сел. Его окружали служители, похожие в своих белых одеждах, на рассыпанные по серому камню трибун сорванные ветром лепестки олеандра.

Вокруг императорской ложи сидели невесты, одетые в алые шелка, а еще дальше вельможи, которым дозволено было прийти на испытание.

Дракон-император ерзал на подушках, пытаясь устроиться удобнее. По такому случаю служители одели его особенно роскошно. Его мантия была расшита золотыми нитями, сапфирами и изумрудами и переливалась, как павлинье перо. Голову венчала корона с острыми зубцами, напоминавшими оскаленные клыки. В таком наряде, Андроник Великий выглядел величественно и гордо, по крайней мере, пока не открывал рот.