Отбор пяти колец

В отражении зеркала, Агата заметила, как за ее спиной переглянулись Магда и Лили, и как Пинна замерла с гребнем в руке, которым она вычесывала свои волосы. Только Лидия, не обращая ни на кого внимания, продолжала вполголоса зачитывать себе под нос стихи.

Вчера, Агата так и не вышла из своей комнаты и даже на ужин не пошла, перебившись орешками и фруктами, которыми щедро снабжали комнаты девушек служители, чтобы те не испытывали мук голода в перерывах между трапезами.

К ней несколько раз приходили, сперва Магда, потом Исора, и стоя под дверью уговаривали ее вернуться в павильон.

Агата терпеливо объясняла им, что у нее все хорошо, но случившаяся внезапно мигрень прибила ее к постели.

– Со мной все в порядке, не беспокойся, – ответила Агата, погладив Исору по плечу. Забота подруг ее умиляла. – Я полностью готова к испытанию, и выступлю так хорошо, как только смогу.

– Не сомневаюсь, светлячок, – мягко улыбнулась Исора, сжав ее пальцы.

В комнату неслышно вошла служительница.

– Госпожа Исора Амарель, вы готовы? Ваше выступление будет третьим в очереди, вам следует подняться к орхестре, и ждать пока вас позовут, – сказала она, сверившись с длинным списком, который держала в руках.

– Госпожи, если вы готовы, то должны занять отведенные для вас места на трибунах, откуда вы сможете следить за испытанием, ожидая своего выхода, – добавила служительница, повернувшись к остальным.

В комнате поднялась суета, все торопливо поправляли наряды и прически, готовясь к выходу.

Пинна и Агата помогали Лидии причесать волосы и закрепить по бокам головы перламутровые заколки.

Упираясь ногой Лили в спину, Магда изо всех сил затягивала на ней корсаж.

– Туже, Магдочка, милая, туже, – умоляла Лили.

– Я стараюсь! – прохрипела покрасневшая от натуги Магда.

Между ними металась Исора.

– Где мои туфли? Где мои туфли? – причитала она.

– Вон они! – Лидия ткнула пальцем в пару расшитых бисером кожаных туфелек, стоявших возле столика Исора.

– Действительно, и как я могла их не заметить! Спасибо, малыш!

Присев на низкий табурет, она быстро натянула туфлю на ступню и тут же взывала, закрыв ладонью рот.

Все тут же кинулись к ней.

– Исора, что с тобой? – спросила Агата, хватая ее за руки, но та только нервно кусала губу, вся побледнев.

Присев возле нее на корточки, Лили медленно стянула с нее туфлю. Все ахнули. Ступню покрывали порезы, с которых стекала кровь.

– Там, что-то было внутри... – просипела Исора. – Я почувствовала, но было уже поздно.