Отбор пяти колец

– Ты боишься нас? – спросил он.

Девушка медленно подняла на него взгляд.

Графиня Дэву вонзилась длинными ногтями в предплечье Кира, но он даже не заметил. Непонятно что творилось в голове у дракона-императора, но если бы он захотел пронзить когтями сердце этой девушки, они не смогли бы его остановить. Ничто бы ее не спасло.

– Нет, ваше величество, – тихо ответила госпожа Пинна. – Раньше боялась вас, а теперь нет... Теперь я вижу, что вы человек. Такой же, как и все.

Кир и графиня Дэву схватились за руки. Их объединил трепещущий ужас.

– Человек... Да, сейчас мы человек, в большей степени... Но только сейчас, пока не вспыхнет пламя, – согласился дракон-император. – Ты не боишься взять нас за руки?

– Нет, ваше величество. Я хотела бы сделать это.

Госпожа Пинна пододвинулась, садясь к нему ближе, и обхватила ладонями его унизанные кольцами руки с острыми когтями. Она гладила пальцами его кисти и тонкие запястья. Он умиротворенно прикрыл веки.

– Как хорошо... Теперь понятно, почему это так всем нравится.

Кир и графиня Дэву выдохнули. Кажется, они видели перед собой будущую императрицу.

После трапезы Агата сказала, что ей надо отлучиться, чтобы написать письмо и отправить его мачехе.

– Хорошо, светлячок, только не задерживайся долго, – сказала Исора, смерив ее взглядом. – У нас с тобой еще уйма работы. Будем ждать тебя в павильоне.

Расставшись с подругами, Агата пошла в свою спальню и, сев на кровати и глубоко вздохнув, распечатала письмо.

Она прочла:

«Дорогая Агата,

Я была рада получить твое письмо и благодарю, что соизволило дать о себе знать.

Если тебе интересно знать, то никто не обратил внимание на твое отсутствие утром. Все посчитали, что ты отправилась на прогулку верхом. Однако же, твой отец огорчился, что не смог попрощаться с тобой перед отъездом в столицу.

Когда ты не вернулась к ужину все взволновались. Мой дорогой супруг к тому времени уехал и мне пришлось самой, оставив Титуса на нянюшку, собирать людей, чтобы те прочесывали лес, болота, устья реки и озеро.

Спустя пару дней безрезультатных поисков все посчитали, что тебя и твою ферналь насмерть затянуло в болото, или же, что вам не посчастливилось натолкнуться на лихих людей на узкой тропе.

Я не нашла в себе сил, чтобы оповестить дорогого супруга о предполагаемом несчастье, но не смыкала глаз от слез во всю эту неделю, точно также, как и вся остальная семья, слуги и соседи.