Отбор пяти колец

– Кажется, у дракона-императора наметились фаворитки, – пробормотала Исора, когда девушки ушли вместе с графиней.

Агата ничего не ответила. Ее сжирала зависть.

Возможно, несмотря на количество изученной литературы, дракон-император так и не понял, что свидания должны проходить один на один, возможно, он просто слишком ценил свое время и желал тратить его, как можно более плодотворно, хотя такая экономность и выглядела странно для существа, живущего шестую сотню лет, однако же он возжелал отобедать сразу с двумя девушками.

Их привели к нему в трапезную, когда он уже сидел за столом, сервированном золотыми блюдами с самыми изысканными и пикантными блюдами. Госпожа Пинна выглядела объятой трепетом, словно лань, почувствовавшая приближение хищника, княжна Лидия же казалась сонной и флегматичной, однако же ее ладони мелко дрожали.

Их усадили по обе стороны от дракона-императора. По такому случаю служители даже не стали повязывать ему на шею платок, и он выглядел величественно и гордо в своих шелках и золотой мантии.

Он молчал, а сами они не смели завести разговор.

Кир стоял возле стены, вместе с графиней Дэву до боли сжимавшей его локоть. Фрол Зерион растворился среди прочих служителей, окружавших дракона-императора.

– Теперь, мы хотим пообщаться с вами поочередно, – сказал дракон-император, насытившись. – Сперва, ты, – он указал длинным когтем на Пинну, и повернулся к Лидии. – А ты пока обожди.

Лидия кивнула, и поднявшись проследовала за служителем вон из комнаты.

Дракон-император поднялся из-за стола и протянул Пинне руку:

– Пойдем.

Девушка казалась трепещущей, как птичка, попавшая в лапы к кошке. Киру было искренне ее жаль.

Вложив ладонь в руку дракона-императора, она вслед за ним вышла сквозь распахнутые стеклянные двери в сад и пройдя по извилистой тропе между ухоженных кустов камписа и герани, они вышли к высившейся над заросшими лилиями прудами ротонде – той самой, где когда-то дракон-император объявил Киру о желании найти невесту.

Кир вместе с графиней Дэву и толпой служителей все это время следовали за ними. Смельчаки, несущие запечатлевающие кристаллы, иногда даже выбегали вперед, чтобы осветить лица девушки и дракона-императора розовым светом.

Войдя в ротонду Андроник Великий опустился на расшитые бархатные подушки, жестом приказав госпоже Пинне сделать так же.

Какое-то время он просто смотрел на нее недвижимым змеиным взглядом.