Отбор пяти колец

Дракон-император к ним даже головы не повернул, словно для него их вовсе не существовало.

Все его внимание было отдано девушкам, стоявшим перед ним не смея поднять головы. Фрол Зерион должен был обучить их тому, как следовало вести себя в присутствии дракона-императора, и пока все выглядело так, словно верховный служитель справился с этой задачей хорошо.

Девушки стояли неподвижно, как высеченные из мрамора статуи, никто из них не осмеливался даже глубоко вздохнуть. И все же, многие не в силах были унять дрожь, вызванную то ли страхом, то ли восторгом и благоговением.

Хрупкая и прозрачная, как лепестки олеандра, госпожа к которой они не успели и близко подойти вдруг закатила глаза и осела, упав на каменную ступень. Было ли виной высоко поднявшееся солнце, полное волнений утро или же близость самого дракона-императора, но бедняжка потеряла сознание.

– Что это с ней? – спросил Андроник, обходя по широкой дуге девушку, к которой уже подбежали двое служителей, собираясь унести ее прочь.

– Всех девушек осмотрели лекари и целители прежде, чем допустить к вам, ваше величество, – заверил его Кир.

– Ну ладно.

Дракон-император пребывал все еще в благостном настроении, что значило, что он был по-детски ребячлив и добр к своим подданным, однако, Кир с тревогой замечал, что он все сильнее раздражается. Он не дал еще никому кольца и даже не подошел ни к кому близко, продолжая размашисто шагать вдоль выстроившихся шеренгой невест.

Одежды у многих девушек выглядели так, словно на пути к амфитеатру они сразились с пустынным львом, а затем на ходу, используя тупую иглу попытались устранить последствия. Это не укрылось от взора дракона-императора.

– А чего это у них платья в дырочку и так неровненько заштопаны? – спросил он. – Мода, что ли такая? А, Кир? Такая мода сейчас?

– Мода стремительна и неуловима, ваше величество. Самые нелепые и странные вещи могут стать популярны, – обтекаемо ответил Кир.

– А почему это мы немодные? – дракон-император опустил взгляд на собственные роскошные одежды. – Пусть нам тоже по моде одежку сошьют!

– Как пожелаете, ваше величество.

– И ты тоже приоденься и больше немодным к нам не приходи!

Кир заверил дракона-императора, что больше немодным к нему не явится и тот успокоился.

Наконец, они остановились возле девушки, одетой в отшитое с невероятным искусством платье, похожее на заросли цветов.