Отбор пяти колец

Как поговаривали, ей его сшила, одна из принимавших в отборе девушек, обладающих железным колдовством, за расписку на десять золотых монет.

Мира даже не прикоснулась ни разу к ткани за все эти дни. Теперь она сидела на столе и с ухмылкой наблюдала за царившей в павильоне паникой.

К ней подошла графиня Дэву:

– Чему вы так радуетесь, моя дорогая? Семь сестер, вы, что же, так и не сшили себе платье? – лицо графини побагровело, и она так яростно обмахивалась веером, что казалось еще немного и взлетит над полом.

– Нет, так и не сшила, – Мира издевательски качнула головой.

– И как же вы собираетесь отправиться к дракону-императору? Голой?

– Могу и голой.

– Вас ждут соляные копи, моя дорогая, – припечатала графиня, вспомнив видимо о своей же угрозе.

К ним неспешно подошел Фрол Зерион:

– Ваше сиятельство, уверен, что ваше внимание и поддержка необходимы другим девушкам. Позвольте, я здесь разберусь.

– Позволяю! – графиня цокнула языком от возмущения и отошла в сторону, чтобы поторопить Анджелу.

Фрол Зерион склонился к Мире, чтобы что-то ей сказать.

Агату случайно укола иглой Лили, которая, как они и договорились, штопала платье прямо на ней. Пока Лили занималась задней частью платья, сама Агата пыталась привести в порядок переднюю, что, впрочем, не мешало ей украдкой поглядывать по сторонам и подслушивать. Ей было интересно, как Мира выкрутится из положения, а также ей было ее жаль. Мира осталась совсем одна, без подруг, и если она ничего не придумает, то отправится на соляные копи.

Когда она снова нашла свою бывшую спутницу взглядом, Фрол Зерион уже отошел в сторону, а сама Мира задумчиво крутила в руках широкий отрез алой ткани.

Глава 19. Железные кольца и алые капли на белых камнях

Кир перебирал пальцами звенья тяжелой золотой цепи, висевшей у него на шее. Эта цепь, вместе с подвешенным на него амулетом в виде восьмиугольной пластины с выгравированным на нем изображением трехглавого дракона, была регалией гласа дракона-императора, и Кир получил ее вместе с должностью, ворохом проблем и бессонными ночами.

Цепь оттягивала его шею, и каждый раз, когда он снимал ее перед сном, то ему казалось, что нестерпимо тяжелая ноша падала с его плеч. Каждое утро ноша возвращалась обратно.

Время начала испытания железного кольца неуклонно приближалось.