Случайная помощница монстролога

Потревоженный то ли зверёк, то ли странная ящерка широко раскрыл усеянный мелкими зубами рот и издал жуткий писк. Я уже успела испугаться, что нам день напролёт придётся слушать подобные серенады, но зверёк, крикнув единожды, замолк и продолжил недовольно возиться, пытаясь вырваться из пальцев Арвина.

– Какой он страшненький, – произнесла, разглядывая его изумлённо. – Кто это, кстати?

– Трёхпалый листоглот, – ответил Арвин. – В садовой части заповедника случилось их нашествие.

Я удивленно осмотрелась, рассчитывая увидеть заполонивших сад листоглотов, но в темноте их было не рассмотреть.

– Закройте глаза, – предложил Арвин, – и прислушайтесь. Мы их разбудили.

Я последовала его совету и принялась вслушиваться в наполнявшие сад звуки. Поодаль пела птица, чуть ближе стрекотала цикада, а на фоне всего этого гулко шумел ветер. Правда шум его казался странным, потому что напоминал не шелест листвы, а хруст. На соседнем дереве, и на дереве подальше, и на том, что рядом с ним, не переставая хрустело.

– Что они делают? – спросила у Арвина, не понимая, отчего может быть такой хруст.

– Едят. А точнее, уничтожают редчайшие, растущие только здесь Рододендроновые яблони.

– Ага, – кивнула, пытаясь сообразить, что делать с этой информацией. – И что? – спросила отчаявшись.

– И нам нужно их отловить, – пояснил Арвин.

– Кого? Яблони?

– Листоглотов.

– Да их же тут сотни! – возмутилась я, начиная понимать, почему Арвин назвал это задание утомительным.

– Тысячи, – поправил он и приблизил моё состояние чуть ближе к отчаянию.

– Ты-ысячи, – выдохнула я. – За что вы так со мной, Арвин? Мы, вроде, неплохо ладили.

Он хмыкнул, наслаждаясь моей реакцией. В общем-то, другого я от него и не ожидала. Интересно, он хоть что-нибудь из моих уст воспринимал всерьёз?

– Эрна, не утрируйте, – подтвердил он сложившееся у меня впечатление. – Мы будем ловить их не одни.

– Да? – удивилась я, оглядывая тёмный сад, где, кроме нас, на глаза мне не попалось ни души. – И где же остальные счастливчики? Или может, их решили не отправлять, потому что они не такие востребованные, как мы с вами? Просто признайтесь, что поссорились с кем-то, кто распределяет задания.

– Ни с кем я не ссорился, – отмахнулся Арвин. – Но могу, – он посмотрел на меня многозначительно. – Да вот хотя бы с одной капризной помощницей.

– Ах, капризной, – кивнула я, ощущая острое желание ответить колкостью, но внезапное воспоминание о нашем почти состоявшемся поцелуе, охладило мой гнев.