Случайная помощница монстролога

Но стоило ногам коснуться каменного подиума, окруженного густой и зелёной травой, как мои глаза тут же распахнулись.

Здесь так же, как и в портальной беседке, нас встретили предрассветные сумерки. Но, вместо сияющего снега, вокруг раскинулся сад, заполненный фруктовыми деревьями в цвету. Едва распустившиеся бутоны густо покрывали их неровные ветки.

– Где мы? – прошептала изумлённо, все ещё находясь у Арвина в объятиях и забывая, что причины стоять так близко у нас больше не было.

– Гвеорский заповедник, – сказал Арвин гордо.

– Не каждому магу выпадает здесь побывать.

Если уж для прирождённых магов это большая удача, то что говорить обо мне.

Озрик забарахтался у меня на руках, теряя терпение. Конечно, столько незнакомых запахов разом. Нужно срочно все исследовать и обнюхать.

– Далеко не убегай, – велела нырнувшему в траву лилохвосту.

На беспрекословное послушание я, конечно, не рассчитывала, но всё-таки Озрик что-то из человеческой речи понимал.

– Из вас выйдет отличная команда, – сказал Арвин, наблюдая, как лилохвост весело шуршал в траве.

В его словах мне послышалась тоска. Наверное, это очень тяжело – потерять своего фамильяра и не найти нового.

– А вы не думали… поискать кого-то и себе?.. Взамен… ну… вы понимаете.

– Не думал, – ответил Арвин. – Но даже если бы и думал, всё равно бы не смог. Стелла, моя пантера, ещё жива, – пояснил он. – А чтобы взять второго фамильяра, мне нужно согласие первого.

– А откуда вы знаете, что она жива? – удивилась я.

– Чувствую. Жива и несчастна.

Случайно уведя разговор не в самое приятное русло, я ощутила неловкость и, кашлянув смущённо, спросила:

– Так какое у нас задание?

Арвин ухмыльнулся. Потянувшись к ветке росшего рядом дерева, он ухватил зелёный нарост странной формы и дернул его вниз. Небольшое толстое тельце размером с пол ладошки отделилось от ветки, но продолжало цепляться за нее тонкими усиками. Те натянулись под давлением, потом один за другим отпустили ветку и принялись двигаться в воздухе в поисках новой опоры.

Не найдя её, нарост замер и начал менять форму. Верхняя его часть округлилась, становясь похожей на голову, и обзавелась четырьмя выпученными чёрными глазами. Торчавшие из зелёного тельца усики тоже изменились. Их кончики расщепились на три части и стали похожими на тонкие пальцы, увенчанные подушечками. Оказывается, у этого зелёного чуда были трёхпалые руки, ноги и даже хвост.