Случайная помощница монстролога

– А знаете, да, – согласилась, пожимая плечами. – Очень даже капризной. И пока я не раскапризничалась окончательно, вам лучше поспешить с инструкциями. Куда мы будем сажать этих… листоглотов?

Поблизости не было ни клеток, ни мешков, ни хоть какой-нибудь утвари – только деревья и трава.

– Надо подождать, – ответил Арвин. – Коллеги из Службы контроля, похоже, задерживаются.

Я не стала говорить вслух, что я думала об этой Службе контроля, которая подняла нас ни свет ни заря, а сама не торопилась на подмогу. Минуты шли.

Листоглоты, шуршавшие в деревьях, постепенно унимались и снова укладывались спать, потому в саду становилось тихо и умиротворённо. Но это умиротворение продержалось ровно до тех пор, пока на портальном подиуме, от которого мы успели отойти в сторону, не загромыхало что-то железное.

От этого грохота я вскрикнула и чуть ли не подпрыгнула на месте. Озрик, исследовавший траву по соседству, тоже выпрыгнул из зарослей.

– Говорил тебе, крепче их перевязывай! – недовольный мужской голос, сопровождаемый очередной волной железного грохота.

– Собирай теперь сам.

– Да перевязывал я, – дрожащий голосок юного парня в ответ.

Я повернулась на эту какофонию. На каменном подиуме, в окружении рассыпавшихся железных клеток из мелкой сетки, стояли два на удивление похожих и при этом совершенно отличающихся друг от друга мужчины. Один из них, упитанный и в возрасте, с красным недовольным лицом и всклокоченными русыми волосами, казалось, еле сдерживал себя, чтобы не дать сопровождавшему его пареньку подзатыльник.

Тот, предчувствуя опасность, сгорбился и вжал голову в плечи. Черты лица щуплого паренька и его грозного напарника были удивительно похожи, но настрой от них исходил противоположный.

– Дядя Жаков, я всё соберу. Только не злись, – взмолился паренёк.

– Быстрее давай. Мы портал загораживаем. Не хватало ещё, чтобы нам на голову следующая партия клеток свалилась, – пыхтел дядя Жаков, но, вопреки своему грозному виду, тоже принялся собирать и относить в сторону разбросанные клетки.

– Мы поможем, – вклинилась я.

– Арвин, что вы стоите?

Мой работодатель слегка опешил от столь бесстыдного распоряжения его драгоценным временем.

– Эрна, кто из нас на кого работает? – спросил он, поднимая бровь. – И вообще, наша задача – листоглоты.

– Человек вы или кто? – спросила я шёпотом. – Давайте им поможем. А потом пойдём за этими вашими листоглотами.

– Они не мои, – возразил Арвин. – Они общие и каждую минуту промедления наносят непоправимый урон заповеднику.