Долгождана и князь-отступник

Наздыру наверняка захочется иметь то, что исполняет желания, – сказал Вячко и зловеще усмехнулся.

Жданка поняла: он знает свойство подарка, который все мечты обращает в ничто.

– А ещё у меня Волосов камень… Но его дали Титовы парнишки. Больше ничего, – ответила Жданка, чувствуя, как глаза начинает жечь от горьких слёз.

– Не плачь, Долгождана. Пусть плачут вороги и их пособники, которые, как зараза, проникли в княжью дружину и отравили помыслы бывших храбрецов, превратили их в предателей. Они не знают, что с другой стороны степей надвигается другая рать, ведомая железной рукой и невиданным колдовством.

Она сметёт кипчаков. Они сами познают, каково быть преданным своими же.

Жданка испытывала такое отчаяние, что облик разгневанного Вячко потерялся в тумане слёз, а уши заложило настоящее горе, от которого, ничего, кроме биения раненого сердца не услышишь.

– Сейчас мы выйдем из избы, – продолжил меж тем Вячко. – Не удивляйся и не бойся. Тебе же не впервой летать, так?

Жданка собралась с силами и шагнула к двери.

Но за своей спиной не услышала шагов. Князь-отступник снова стал тенью.

Во дворе было так тихо, что она услышала толчки крови в жилах. Потом разом налетели холодный вихрь и кромешный мрак, закружили её, лишили дыхания и чувств.

Её со страшной силой ударило о землю. Жданка еле поднялась. Она стояла посреди Мёртвого села, про которое столько слышала, что ничуть не удивилась избам, чуть ли не сравнявшимися с землёй. Повернулась: с правой стороны пылал громадный костёр, валялись на земле кипчаки.

У некоторых послетали их островерхие шапки. Странные кафтаны подпалили языки пламени, и вороги, визжа, принялись их тушить. Невысокие мускулистые жеребцы с отчаянным ржанием стали рваться прочь, таща за собой кипчаков, которые, видно, так и спали, намотав поводья на локоть.

Все вороги испугались Жданки, но потом, присмотревшись и осознав, что перед ними обычная девка русичей, схватились кто за кривую саблю, кто за лук.

– Вот и смертушка меня настигла, – подумала Жданка.

По воинственным воплям, по странным словам, звучавшим с такой лютой ненавистью, она поняла, что, скорее всего, ей не удастся пройти несколько шагов до невысокого шатра. Может, там находился кто-то из беев или камов. А может, и сам хан Наздыр.

Сначала Жданке показалось, что налетел ревущий вихрь. Но движения воздуха не почувствовалось. Это заорало встревоженное войско.