Долгождана и князь-отступник

– Значит, ты князь-отступник? Так? – спросила Жданка.

– Верно, Долгождана, – ответил Вячко и дальнейшее проговорил, опустив голову: – За моё отступничество пришлось дорого заплатить тому, что я полюбил больше жизни… что считаю настоящим отчим краем – Междуреченскому… его людям… той, что мне дороже всего белого света.

– Зря грустишь! – заявила Жданка. – Это всё Междуреченское тебе должно быть благодарно за процветание! Ты думаешь, что если я ношу платок и сарафан, заплетаю косу, то плохо слушаю с самого детства странников и калик перехожих? Не знаю, как живёт народ в других княжествах? Да, я не бывала нигде дальше ярмонок, но ведь необязательно побывать в других землях, чтобы узнать многое о них? Ещё скажи, что я разумом не владею и не знаю, что ты нашему отечеству не служишь.

– Ты особенная, Долгождана… – так тихо, что разобрать слова можно было только по шевелению губ, ответил Вячко.

– Да никакая я не особенная, – отозвалась Жданка. – Ничего в моей жизни не получается. Хотела замуж за Военега, а он достался Голубе. Вышла за Ратдора и оказалась невенчанной. Скажи, ты знаешь, что с моим мужем?

Вячко уткнулся лицом в свой рукав и глухо сказал:

– Знаю!

– Так говори же! – выкрикнула Жданка и заходила кругами по горнице в нетерпении.

– В плену он… вместе со стариком-воеводой Миловидом. После смерти матери его защитить некому. Наздыр, его беи, камы и войско идут сюда.

Жданка остановилась от боли – ей словно рассекли грудь мечом и вынули сердце. Потом схватила приготовленный узел и было бросилась из горницы – спасать мужа. Но споткнулась и еле удержалась, чтобы не рухнуть снопом. Обернулась – Вячко смотрел на неё пылающим взглядом жёлтых глаз.

– Зачем ты меня остановил? – только и спросила она.

– Затем, что мы идём вместе, – ответил Вячко таким голосом, что ему нельзя было не подчиниться. – Если ты так много думала обо мне, если поняла, кто я такой, то не откажешь мне в чести защитить тебя и помочь.

Гнать прочь мысли было не время, и Жданка наконец приняла то, что упорно гнала от себя:

– Ты полюбил меня, да?.. Не отвечай. Скажи, почему ты стараешься вернуть мне Ратдора? Твоя любовь в том, чтобы отдать?

Вячко кивнул.

– Ну так идём!

– Что у тебя осталось из вещиц, подарков Гулдар?

– Венец…

– Который на голове Голубы…

– Фибула…

– Которая теперь у Мораны…

– Ларец с зерцалом!

– Это твой выкуп за Ратдора и его отца.