Отражения. Миттельшпиль

Она подошла ближе, я встала, машинально встряхнув юбку. Антея переоделась: вместо халата на ней был мужской костюм, не такой выцветший и простой, как тот, который предназначался для работы в оранжерее. Скорее, как тот, в котором она мелькнула за спиной короля.

Сандалом запахло сильнее.

— Хочу, — ответила я. — Но мне нужно рассказать вам…

— Расскажете, — она улыбнулась. — Когда вернемся.

— А мы должны куда-то пойти?

Антея рассмеялась:

— Вот они, приметы неотмирности, — она осторожно дотронулась до моего локтя, приглашая идти за собой.

У нее в комнатах я не видела слуг, поняла я. Кто-то иногда заходил, но ни личной горничной, ни лакеев у входа в покои госпожи придворной чародейки я никогда не видела.

— Заодно узнаете, чем кто-то вроде меня иногда занимается, — Антея открыла дверь передо мной. — Я люблю одиночество, леди Лидделл, и я готова платить за него тем, что иногда мне нужно покидать свою драконью пещеру.

Когда я спросила ее, не нужен ли мне морок, чтобы платье выглядело более подобающим для парадных покоев, Антея фыркнула и ответила, что там, куда мы идем, нет нужды в пышных платьях, и никого неприятного мы там тоже не встретим.

Столовая оказалась огромным светлым помещением с большими окнами, выходящими в маленький внутренний дворик, предназначенный не для прогулок кого-нибудь из придворных, а для хозяйственных построек.

— Это крыло для слуг, — поняла я.

— Да, — Антея взяла в руку вилку.

Перед нами стояли совершенно одинаковые тарелки с завтраком: глазунья, поджаренный бекон, кусочки мягкого сыра, тосты, а еще на столе были вазочки с тремя разными видами варенья, мёдом и чем-то вроде густого сливочного соуса со специями. И большой медный кофейник. Это все принесла одна из поварих: она ничуть не удивилась появлению Антеи, а на меня косилась со сдержанным, но доброжелательным любопытством.

— Дедушка нашего короля отменил протокол, согласно которому вся жизнь монарха проходила на глазах у придворных, — Антея ела медленно, с удовольствием. И, кажется, с неменьшим удовольствием она отвечала на мои вопросы, не важно, задала я их вслух или просто в какой-то момент мой взгляд стал слишком уж удивленным. — Это был сложный и утомительный для всех ритуал.