Отражения. Миттельшпиль

В гостиной пахло чаем, выпечкой, гвоздичным маслом и дымом — где-то рядом разожгли огонь. Окна были плотно закрыты, но дышалось при том легко, а воздух был слегка прохладным, таким, от которого не холодно, но и не тянет в сон.

Беседа текла ровно, не выходя за рамки поверхностной светской болтовни, и Джейна не заметила, как это течение увлекло ее глубже, заставило зайти дальше и рассказать о себе чуть больше, чем она привыкла рассказывать: об отце, к примеру, и о том, как ее семья обеднела, когда отец недальновидно вложил состояние в торговлю с Латиерра Нуова.

Леди Филиппа смотрела на нее острым, проницательным взглядом, от которого в какой-то момент сделалось нехорошо, слишком уж многое он, казалось, мог увидеть. Джейна встрепенулась, как напуганная птица, и поняла, что чай они пили уже почти час.

Куда дольше, чем кто-то вроде Джейны мог себе позволить.

— Я боюсь, мне уже пора вернуться к своим обязанностям, миледи, — сказала она, осторожно ставя чашку на блюдце.

Леди Филиппа проводила это движение совершенно кошачьим взглядом: так кошки следят за чем-то маленьким и юрким.

После этого ее губы растянулись в улыбке.

— Конечно, дорогая, — леди Филиппа тоже поставила чашку. — Я и так задержала вас дольше, чем следовало.

Джейна встала, чувствуя себя неловко: беседа, такая плавная и правильная, прервалась резко и как-то глупо. Стоило сказать что-то, но слова не находились: они все казались слишком приторными, и Джейна отчего-то боялась показаться леди Филиппе одной из тех девиц, которые стараются впечатлить кого-то влиятельного ради собственной выгоды.

От неловкости захотелось одернуть манжеты, расчесать запястья до красных следов, прикусить губу или вертеть кольцо на пальце, но кольцо она сняла, а остальное легко выдало бы ее волнение и вообще было не слишком приличным в обществе почтенной леди.

— Спасибо за чай и за беседу, миледи, — Джейна поклонилась, пытаясь вспомнить титул леди Филиппы.

Память почему-то молчала.

— И за то, что вы избавили меня от множества забот.

— Моя дорогая Катарина, кажется, немного путает обязанности своих слуг, — в голосе леди Филиппы послышалась ехидная хитринка. — Раз заставляет гувернантку своей дочери быть еще и посыльным. Я бы предложила вам остаться на обед, леди Джейна, в знак признательности за то, что вы взяли на себя это поручение, но не хочу обидеть вас или смутить.