Каникулы в старом замке

– И должен же быть механизм, открывающий панель с этой стороны!

Холодный и гладкий, по ощущениям, живой предмет скользнул по щиколотке. Взвизгнув, подскочила я со ступеньки и бросилась наверх, к спасительному выходу.

Конечно, без привычки подхватывать длинный подол, я тут же наступила на его край и грохнулась на каменный пол.

Рука уперлась во что-то упругое, гладкое и живое. Толстый скользкий жгут под рукой сдвинулся с места и потек вверх.

- Ааа! – отдернув руку, завопила я во весь голос, подскакивая с пола и отряхиваясь, как собака после купания.

Осознание, что эта огромная змея непременно ядовита, а я её потревожила, придавило своей неизбежностью. Я приготовилась к самому худшему.

Не знаю, чего ожидала точно, что змея бросится на меня и укусит, или, что она обовьется вокруг меня и придушит, но ужас неминуемой скорой кончины приблизился ко мне вплотную, дохнул в лицо затхлой сыростью каменного подземелья.

- Господи! – вырвалось у меня непроизвольно. – Меня же здесь никто никогда не найдет! – шмыгнула внезапно расклеившимся носом. – Боже, если ты меня слышишь, спаси меня! – прошептала, вложив в последнюю мольбу всю свою веру, надежду и душу.

Резкий поток воздуха откуда-то сверху заклубился вокруг меня и осел прямо у моих ног. Визгливые, фыркающие, почти лающие звуки понеслись в этом потоке, сплелись с громким шипением и стремительной возней внизу.

Я не видела, что происходило передо мной на площадке, но была уверена, что там развернулась настоящая борьба, точнее, битва.

Не могу сказать, сколько минут длилось суетное копошение, время растянулось. Боясь пошевелиться, я застыла в напряжении каменным изваянием.

Наконец все стихло. Тихое пофыркивание сообщило мне, что на площадке остался зверек, спасший меня от змеи.

Шуршание, прыжок! И ко мне на плечо, задев щеку мехом, приземлился мягкий и пушистый спаситель.

От неожиданности я снова опустилась на ступеньку.

В лапах зверек держал небольшую коробку. Я взяла коробочку и покрутила в руках. По характерному шуршанию догадалась: спички!

Вытащила одну и чиркнула об коробку.

Подземелье осветилось яркой вспышкой. На мгновение я зажмурилась: после кромешной тьмы свет был нестерпимо ярким.