Каменная роса

В людской суете Белена чувствовала себя свободней, даже дышалось как-то вольнее, а еще можно получить весточку из дому.

Своих купцов вельтская княжна узнавала издали, подбегала с замирающим сердцем. Одно дело читать, что пишут отец с матерью, с оглядкой на посторонние очи, и совсем другое – узнать, как там дела на самом деле. Скажут суровые мужи: «Все благополучно, светлая княжна, не тревожься», и небо светлее становится, солнце ласковей светит.

– Эй, Вешка, сбирайся, на торг пойдем, – крикнула Белена челядинке.

– Так раненько, еще не все разложились, – зевнула Вешка, прикрывая рот ладонью.

– Вот и хорошо, по утренней прохладе.

В какое время вору легче краденное продать? Под вечер, когда и стажа подустала, и народ расходиться начнет, суету создавая. А зачем же тогда в такую рань идти? Белене надобно было без лишних глаз людей из великокняжеского терема купить хотя бы пару новых бус да обручий, рано или поздно спросят – отчего она не наряжается, и что тогда отвечать? Повезет своих золотарей приметить, получится и похожее на то, что было, подобрать.

А после покупки можно неспешно и вечера подождать: купить медовых петушков себе да сладкоежке Вешке, поглазеть на потеху скоморохов и кулачные бои, отобедать пирогами тетки Комарихи, пощупать паволоку да аксамит заморские, а потом незаметно еще раз сторонкой пройти мимо золотарных лабазов, протягивая к ним ладонь.

Две девицы, хозяйка да служанка, выскользнули из терема, пересекли княжий двор, обходя работающих плотников, и вышли за ворота.

Очень быстро они нагнали старуху Голубу, с большой корзиной неспешно ковылявшую тоже в сторону торга.

– Спаси Бог, бабушка, – окликнула Белена.

– Спаси Бог, светлая княжна, – принялась кланяться старушка.

– Благодарствую за помощь, – тихо шепнула Белена, весело подмигивая.

– Чуть от страху за тебя не померла, – так же шепотом отозвалась Голуба, оглядываясь на бредущую чуть позади Вешку. – Не связывайся с ним, беду накличешь.

– Не буду, – легко пообещала Белена, понятно, что просватанной девице нечего делать рядом с холостым парнем.

– Так-то он добрый хозяин, к сединам моим с почтением, но… – старушка замолчала.

– А чего ж но? – полюбопытствовала через плечо хозяйки Вешка.

– Вот девка дурная, не совестно подслушивать? – возмутилась Голуба, сверкнув на несносную Вешку подслеповатыми очами.

– Да разве ж вы про какую тайну говорите? – захлопала молоденькая челядинка рыжими ресницами. – А чего там княжич тот дикий? Хорошенький такой.