Цветы и тени

Когда она выплакала слезы, я протянул ей платок и вернулся на свое место. И прежде, чем она успела заговорить и попросить прощения, заговорил сам.

– Илина, послушай меня. Я приехал к тебе по важному делу.

Она вскинула на меня испуганный взгляд, в котором читался страх перед важными делами.

– Важному для меня, – уточнил я. – Я обещал твоему отцу позаботиться о тебе. Но я знаю, что приезжать раз в месяц и спрашивать, как дела, – это не забота, с какой стороны ни посмотри. А я, увы, могу смотреть на все с одной стороны – со стороны принца и правителя страны.

– Конечно, – как-то вдруг сникла Илина, – я понимаю, ваше высочество, не стоит больше наносить мне визиты вежливости.

У меня даже зубы заболели от того, что она подумала обо мне.

– Я хотел сказать другое, – мягко продолжил я. –Я хочу предложить тебе переехать в замок.

– В замок? – переспросила Илина. – Но в замке живут только члены королевской фамилии...

– Чтобы ты могла там жить, – все так же мягко сказал я, – мы объявим о нашей помолвке.

Она смотрела на меня с ужасом. Конечно, для нее я был стариком. Другом отца. Принцем, да, но это в таком возрасте пока еще не настолько важно.

– У тебя есть жених? – спросил я.

Она отчаянно помотала головой.

– Илина, – я вздохнул, – выслушай меня внимательно. Мы объявим о помолвке, чтобы ты могла жить в замке, чтобы у тебя была возможность не думать о содержании дома, о счете в банке, чтобы тебе было с кем поговорить. Тебе пора получать образование, достойное девушки из хорошей семьи.

Она кивнула.

– Что?

– Он сказал, что вернется из поездки и мы обсудим.

– Вот видишь, – сказал я, хотя понятия не имел, что именно Илина должна увидеть. – У меня нет другого способа позаботиться о тебе. Если бы я не был принцем, я бы взял тебя жить в свой дом и попросил бы принца назначить себя твоим опекуном. Но, – я горестно вздохнул и развел руками, – я принц и не могу быть ничьим опекуном, такие у нас законы. Но когда ты станешь старше и появится кто-то твоего возраста, с кем тебе будет гораздо интереснее, чем со мной, кто тебе понравится, я аннулирую нашу помолвку и ты сможешь дальше жить своей жизнью.

– Это точно? – спросила Илина.

– Ты сомневаешься в слове принца? – изумился я. – Ты думаешь, я тебе лгу?

Илина замотала головой, из ее глаз снова потекли слезы и она прижала к ним платок, но он ничем ей не помог и спустя пару секунд девушка уже рыдала взахлеб. Я повернулся к пажу.