Право третьей ночи

Констанс Котисур в отчаянии закусила губу. Вот он шанс! О графе Котисурам мало что известно, он ведет крайне замкнутый образ жизни, но Руци хотя бы высший лорд. И бросив умоляющий взгляд на дочь, леди Констанс вышла, оставив дочь наедине с женихом.

— Прошу, садитесь, — кивнула Лердес на кресло.

— Что ж, присяду, — граф огляделся: куда бы пристроить букет.

— На стол положите, — сказала Лердес. — Я благодарю вас за великодушие, но…

— Но вы меня не любите, понимаю. Сказать по правде, и я к вам любви не испытываю.

— Тогда зачем?! — Мой лучший друг поступил с вами очень уж некрасиво. Я вас недавно отбил у этой вороньей стаи, но как только я уеду, они вновь на вас накинутся. И будут терзать. Они вас заклюют, уж я их знаю.

— Я тоже уеду.

— Куда же?

— В глушь. Или в какой-нибудь приграничный гарнизон.

— А не хотите отомстить? — с любопытством спросил лорд Руци. — Если вы станете графиней, тогда уже вы над ними покуражитесь. Разрешаю все, — ухмыльнулся он.

— Зачем мне это? — равнодушно спросила Лердес.

— Понимаю: разбитое сердце. От моего тоже мало что осталось. Женщина, которую я когда-то любил, вышла за другого. Не знаю, счастлива она или нет, но у нее уже трое детей. Я поклялся императору, что никогда не женюсь. Да и не собирался. Но после того, что недавно случилось, я вдруг подумал. А если два растерзанных сердца будут биться рядом? Мы будем друг друга жалеть.

— Жалеть вас?! — Лердес окинула взглядом великана, который по слухам в одиночку уничтожил целое поселение низших тварей.

— Мы проведем вместе одну только ночь. Брачную. Увы, это необходимость. С консумацией брака строго, император не терпит, когда его водят за нос. Но сразу после этого я уеду на границу. Скоро начнется война, и я постараюсь, леди Лердес, чтобы меня побыстрее убили. У вас останется мое имя и все, чем я владею. И чем плохо?

— Но…

— Соглашайтесь.

— Лердес! — леди Котисур не выдержала и ворвалась в гостиную. Леди по привычке подслушивала за дверью.

Граф Руци в смущении встал.

— А ну-ка поднимитесь, леди! — и он, не выдержав, сам одним рывком поднял на ноги рыдающую леди Констанс, которая протянула руки к дочери и простонала:

— Ты хочешь меня убить…

— Хорошо. Я согласна граф. Ради тебя, мама. Одна ночь, не больше. Вы пообещали.

— И слово сдержу.

— Когда же мы поженимся?

— Да хоть завтра. Сейчас пойду и осчастливлю его величество. Он сам нас поженит.