Моя мачеха - землянка

И тут меня осенило, почему на самом деле король не явился на завтрак:

– Вам нездоровится?

Король невесело усмехнулся. Пояснил:

– Мы это называем платой звёздам.

И, подавшись вперёд, облокотился на колени. Целитель, уронив тряпку, недовольно скривился и направился за чистой. А король уточнил:

– Слышала об этом?

– Нет, – честно ответила я.

Мне было известно, что все кланы платят дань королю. Но чтобы Его Величество что-то отдавал звёздам, я не знала. Может, это некая плата за могущество? Неприятная сторона дара? Всё же трансформация из компактного человеческого тела до размеров дракона наверняка не простой процесс.

– Ты же слышала, что драконы могут дышать огнём? – иронично прищурился мужчина.

– О-у, – вздрогнула я и опасливо покосилась на него. – Даже в человеческом обличье?

– Нет, – тихо рассмеялся король, но тут же поперхнулся и закашлялся.

Луин поторопился снова наполнить бокал, а затем обтёр влажное от пота лицо монарха. При этом недовольно пробурчал:

– Из-за неё вам хуже.

Король хитро глянул на целителя.

– Она тебе не нравится?

– Я не доверяю землянам, – ещё сильнее помрачнел Луин.

Его Величество же, наоборот, повеселел. Вернув бокал целителю, обратился ко мне:

– Рад, что ты выжила, девочка.

«Да как же!» – подумалось мне, но своё мнение решила оставить при себе.

А король, прищурившись, некоторое время рассматривал рисунок на моей шее. Даже захотелось прикрыть его, и я бы сделала это, не будь руки заняты. Его Величество заметил:

– Вижу, Такет расщедрился на подарок.

«Сомневаюсь», – ещё сильнее насторожилась я.

Мне всё сильнее не нравилась эта «аудиенция». И я была права.

– Значит, мой сын считает, что ты никак не замешана в похищении Айканара.

Внезапно взгляд короля стал цепким, как гарпун, и я внутренне подобралась. Краем глаза заметила, что и Луин замер, едва дыша. Я же спросила:

– А вы не были уверены?

Я вдруг ощутила себя так, будто нахожусь в кабинете дознавателя, а на всём теле датчики, подключённые к детектору лжи.

Аудиенция? Да это допрос!

– Землянам всегда хочется больше, чем мы готовы дать, – холодно проговорил он и дёрнул уголком губ. – И случайное падение твоего корабля, и счастливое спасение наследника клана Орьил выглядят весьма подозрительно.

– Но Айк подтвердил… – возмутилась я.

Но король отмахнулся.

– Обмануть ребёнка проще всего, – вкрадчиво ввернул Луин.

Я сдержала резкие слова.