Тринадцать ёлочных шаров

Такой же однолюб, как и Поцелуев, и так же навеки повенчан с Мойкой. Скажу честно, сам по себе Поцелуев мост ничем не примечателен. Только замочками, которыми там всё увешано — вон, видите? Ну и названием. К поцелуям оно отношения не имеет, а имеет — к купцу Никифору Поцелуеву. В конце восемнадцатого века этот охотник нажиться на извечной русской беде держал тут кабак, который прозывался, естественно, Поцелуевым. Как иначе? А все легенды о том, что тут целовались на прощанье… по самым разным поводам, — это, друзья, всего лишь легенды.

Максим оглядел группу, на секунду задержав взгляд на Даше, и этот взгляд показался ей исполненным особого значения, если не сказать обещания, что было, конечно, глупостью. Что он мог обещать ей?..

— Вы все молодцы, — объявил Максим, — и заслужили награду за стойкость. А поскольку экскурсия у нас новогодняя… или рождественская, если хотите…

Он извлёк из кармана своей пухлой куртки что-то круглое и блестящее и поднял так, чтобы всем было видно.

Это оказалась ёлочная игрушка. Стеклянный шар — большой, с крупное яблоко, в верхней части тонко разрисованный морозными узорами.

День окончательно угас. В тёмной полынье под мостом отразились огни фонарей, и шар в руке гида засверкал острыми радужными искорками.

— Все рассмотрели? Сейчас мой помощник спрячет эту штучку… тут в окрестностях. А я пока расскажу, как её найти.

Рядом с Максимом возник бледный подросток в капюшоне, скрывающем пол-лица. Максим отдал ему шар. Парнишка включил форсаж и в считанные секунды очутился на левом берегу Мойки, ловко, как веретено, лавируя среди гуляющих. Скоро Даша потеряла его из виду — невысокая фигурка словно растворилась в пепельно-синем воздухе.

— Задачка будет головоломная, — предостерёг Максим. — Слушайте, запоминайте, а лучше записывайте на диктофон.

Он театрально прокашлялся.

— Где пьяный кружку целовал, где капитал суть жизнью стал, по левую руку великого Карла, в железном его рукаве… Вот там, друзья, и спрятан шар. И учтите: три раза отмерь, один раз отрежь. В вашем распоряжении час. Время пошло! Встречаемся на Поцелуевом мосту. Подведём итоги квеста и наградим победителей. Не опаздывайте. А я пока кофейку тяпну. Да, чуть не забыл. Когда найдёте шар, обязательно загадайте желание.