Тринадцать ёлочных шаров

— Не позволите взглянуть на шар?

В муфту были вшиты карманы, и самый вместительный пришёлся как раз впору шару с цифрой «II». Ни о чём не спрашивая, Даша бережно вынула своё сокровище и подала Александру.

— У первого шара, — пояснил он, — верхушка была отбита, подвес потерялся, а тут цел, и я заметил, что на нём есть что-то вроде клейма.

— Да, на первом была надпись, — спохватилась Даша. — Но очень мелкая, я не смогла прочесть.

— Это потому, — Александр навёл на шар глазок увеличительного стекла в бронзовой оправе, — что у вас не было лупы, а мы сейчас всё разглядим… Не обманул, шельмец! Смотрите.

Подвес представлял собой довольно внушительный колпачок желтоватого металла на восемь лепестков, украшенных выпуклыми точками, и среди этих точек было то ли выбито, то ли выдавлено по кругу: «Артель братьевъ Шароваровыхъ».

Глава 4

Михаил Семёнович Столетов, владелец лавки, торгующей ёлочными шарами, жил в Кузнечном переулке, в большой квартире на втором этаже — и у него были гости. В жарко натопленных комнатах стоял гам, пахло жареным и печёным, смеялись женщины, бегали дети, слышались гитарные переборы.

Сам хозяин, широкий румяный человек с пышными усами, успел принять на грудь и не сразу взял в толк, чего от него хотят.

— Шароваров? Какой Шароваров? Знать не знаю никакого Шароварова! — восклицал он, дыша на них винными парами, но потом сообразил: — А, мужик из мастеровых. Помню. Говор вроде северный… Борода бородой, но не прост. В очочках, грамоту знает. Каков из себя? Опрятный, высокий, худой, в средних годах.

Столетов увёл Дашу и Александра в кабинет, глядящий в затенённый двор, в стену напротив, которая была так близко, что, казалось, открой окно, и достанешь рукой. В разгар дня в кабинете было сумрачно, и на столе горела керосиновая лампа под колпаком молочного стекла. Её оранжевый свет стекал по изгибам тяжёлой мебели, касался золочёных рам на стенах, одетых тёмно-зелёными обоями.

Михаил Семёнович пригласил гостей садиться и сам плюхнулся на кожаный диван с высокой резной спинкой.

— Первый шар? — переспросил он, ослабляя воротничок и ворочаясь, будто морж на льдине. — Ах, шар!.. Так он и купил, мужичок этот. Такой вот чудак-человек. На удачу, говорит, чтоб торговля дальше без запинки шла. А где остановился, этого я вам не подскажу. Я не спрашивал, он не докладывал… Вот что, гости дорогие, давайте-ка за стол.