Спасти царевну 2: сохранить свою тень

Мальчишка возмужал за прошедшие годы. Стал еще больше похож на ту ведьму, свою мать. Те же глаза, те же волосы. Принц ненавидел их всей душой.

Но что-то он отвлекся. Молчание затягивается. Пора вернуться к незавершенным делам.

– Доверенное лицо сообщило мне, что Император болен. Мне надлежит немедленно вернуться в Империю, – произнес принц.

– Мы искренне сочувствуем вашему горю, – равнодушно сообщила цесаревна Милада. – Я намереваюсь перенести Стольный град Островного царствия на Акулий плавник. Ежели наследный принц пожелает нанести нам еще один визит, я буду счастлива показать ему свой новый дворец…

Не произнесенным осталось лишь то, что цесаревна надеется: в ближайшую дюжину лет визита не последует, и она как раз успеет отстроить тот самый дворец.

Ион Лиан мысленно улыбнулся.

– Как только нам станет известно имя человека, опорочившего имя Золотого Дракона в глазах его брата, мы немедленно сообщим в Империю, – продолжила цесаревна. – Вен Лин лично доставит послание.

Тень, дважды отказавшая ему в предложении, за которое любая другая женщина Империи отдала бы все, что имела, сдержанно поклонилась.

Вен Лин. Он даже не знал ее имени. Кто называет тени, кроме как «тень»?

Ограненный Нефрит… А ей подходит.

Безумно давно, словно в предыдущей жизни, он любил ее. Согласись она на его предложение – стала бы матерью первенца самого́ Императора. Он бы приложил все усилия. С супругой, богатой, избалованной, их на то мгновение мало что связывало, кроме воли отца.

Заметив его взгляд, высокий черноволосый мужчина, стоявший у подножия трона, заступил на полшага вперед, словно загораживая собой женщину-тень.

Женщина, которая спасла ему жизнь, женщина, много лет притворявшаяся мужчиной, встретила своего избранника здесь, на Островах. Он тосковал, когда ее забрали, клял свою беспомощность, но постепенно позабыл. Ее черты стерлись из его памяти, он и не думал, что когда-либо сможет увидеть ее вновь.

Ки Ран неспешно спустился по ступеням и протянул ему крохотную шкатулку.

– Нижайше просим принять сие в дар Императору, – произнесла цесаревна Островов.

Брат заглянул ему в лицо, словно желая что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова.

– Позвольте преподнести Вам ответный подарок, – поспешно произнес Ион Лиан, словно опережая молчание Золотого дракона.

Короткий жест – и одна из теней передала свиток в руки Золотого дракона.