Прятки с судьбой

В наймы пошла, к разным семьям прибивалась, честной работой на кров и хлеб зарабатывала. Потом отца твоего встретила, с ним во двор княжеский и попала.

Отец Айки долгое время главным конюхом был, добрую службу нёс. Потому, может, как не стало его, жену и дитя его, князь Благояр подле себя оставил, в память о хорошем человеке.

Мы с Айкой надолго умолкли, переваривая всё услышанное. Людмила, решив, верно, что мы уснули, ушла к себе. И только тогда я услышала робкий шёпот подруги:

— Думаешь, правда всё это? Правда, что драконовых невест собирали и в жертву приносили?

— Глупости всё это, — буркнула я с показным безразличием, хоть у самой от страха и поджилки тряслись.

— А как же мамина сестра?

— Сама слышала, ей и пяти годков не было. Может, напридумала что. Вот ты многое помнишь с детства?!

— Помню, как ты Всеславе косу во сне отрезала.

— Крику было на весь двор, — мы укрылись с головой пуховым одеялом, чтобы няня наш смех не услышала.

— Как думаешь, и к тебе тоже так сваты со всего света съедутся?

— Пусть съезжаются, тыкв на всех запасу.

Айка мягко рассмеялась, мысли о замужестве были далёким маревом на нашем горизонте.

— А каким он должен быть, твой будущий муж?

— Ну, — я крепко призадумалась. Не то, чтобы меня никогда прежде не посещали эти мысли, но именно сейчас этот образ приобрёл конкретные черты. — Он должен быть высоким, хорошо бы, светловолосым и с ясными очами, как богатырь былинный.

— Где же мы такого отыщем? — захихикала подруга. — Меньше надо было сказок читать.

— Ничего, надо будет, отыщу.

Одного такого уже даже приметила.

Глава 8

На следующий день, ближе к вечеру, ко двору явился князь Данай. Наследник великого княжества Степного на деле оказался не так уж могуч. Невысокий, коренастый, с крючковатым носом, тёмными и отчего-то очень хитрыми на вид глазами, вдобавок ещё и близко посаженными. Белый цвет ему словно был не мил: смуглая кожа, желтоватые зубы, а глаза всегда сощуренные, что никто не разглядел бы белков.

Он, единственный из женихов, сперва осмотрел убранство светлицы и только потом обратил внимание на Всеславу.

— Добренько, добренько, — отозвался он о княжне. А выглядел таким задумчивым, словно прикидывал, сколько лошадей за неё отдать придётся и стоит ли овчинка выделки.

Выносливые жеребцы были главным богатством степного края. И по морщинкам на лбу Даная было отчётливо видно, как не хочется ему с ними расставаться.