Тень ее высочества

Однако маги говорили шепотом.

— Думаешь, у них сейчас модно выбирать в домашние любимцы коконов? — попыталась пошутить Сиелла.

Они остановились у приоткрытого входа в канализационный лабиринт. Щиток из железных прутьев, покрытый напылением серебра, был сдвинут наполовину — и размер дыры позволял пролезть человеку.

Марион склонился над отверстием и поцарапал металл ногтем.

— Не серебро, краска, — взволнованно сказал хранитель. — Теперь любая нечисть может свободно разгуливать по канализации. Явная диверсия, Си!

— Похоже на то, — согласилась магистр и вопросительно взглянула на мага.

— Что думаешь? Стоит туда лезть? Или пойдем праздновать, а завтра дадим боевым четверкам разгон за плохую службу?

— А вдруг твоя теория верна и цель диверсии — принцесса? Что если завтра все следы подчистят?

— Тогда вперед? — Магесса хмурилась, жалея, что, наплевав на статус гостя, поддалась желанию удовлетворить любопытство.

Маги начали осторожно спускаться. Букет запахов городской канализации ударил в нос, вызвав у Сиеллы рвотный позыв, который с трудом удалось подавить.

Ноги нащупали твердь — и заклинание блуждающих огней разогнало темноту, позволив разглядеть место, куда они имели неосторожность сунуться.

Канализационная система Семиграда по праву считалась грандиозным сооружением, единственным в своем роде. Сетка сводчатых подземных туннелей протянулась под городом, зеркально повторяя улицы столицы. Ширина туннелей позволяла, чтобы продвигающийся по ним человек мог свободно расставить руки.

Подземелье развивалось достаточно медленно, десятилетиями, пока им не заинтересовались маги. Целители давно жаловались, что недостроенные туннели — источник многочисленных эпидемий, регулярно вспыхивавших летом. В переломный для развития канализации год лихорадка Мульхема выкосила треть населения Семиграда. Но не она послужила главной причиной. Когда болезнь отступила и приглашенные целители массово телепортировались по своим домам, тогдашний Верховный магистр возжелал пройтись по ночному городу.

И умудрился упасть в открытый сток. После такого случая едва не утонувший в фекалиях сильнейший маг Межграничья и озаботился перестройкой канализационной системы. Императрица, выслушав жалобы Верховного, втайне посмеялась над стихийником, но все-таки отдала приказ ускорить строительство.

Часть пути маги шагали вдоль стены туннеля, зажав носы, потом привыкли, но продолжали дышать через раз. Вдоль потока жидких отходов они шли в течение часа.