Тень ее высочества

И за это время успели проникнуться сочувствием к местным нарушителям магического кодекса.

Одним из серьезных наказаний для провинившихся столичных магов было дежурство на отстойниках. В задачи штрафников входило уничтожение отбросов и заполнение высвободившейся магической энергией накопителей. Когда молодые маги принимались возмущаться неэстетичностью подобных действий, старшие злорадно отвечали, что сила не пахнет.

— Гм, не понял, — нарушил тишину Марион. — Это наяву или миазмы окончательно ударили мне в голову?

— Да нет, друг мой, дуреют в одиночестве.

В стене зияла дыра. Магесса послала на разведку огоньки. Разогнавшие тьму «летающие светильники» открыли перед магами другой туннель, правда, без канала с нечистотами.

— След твари ведет именно сюда, — прошептал Марион и выжидательно посмотрел на магистра. — Все запутанней и запутанней.

— Значит, мы обязаны разобраться.

Сиелла без колебаний зашагала в ответвление туннеля. Узкий, ведущий под уклоном вниз, с плохо отшлифованными стенами он вряд ли относился к системе канализации.

Пройдя несколько сотен шагов, маги остановились возле еще одного проема. Два блуждающих огонька перелетели порог и осветили помещение. Маги шагнули вслед за ними — за их спинами послышался грохот. Ловушка! Сиелла среагировала мгновенно — ударила воздушным «тараном» по закрывшей выход стене. Заклинание срикошетило — отшвырнув магов на десяток шагов в сторону.

Сбивающий с толку визг ударил по магам, заставив зажать уши. Острые когти черкнули по спине Мариона.

— Осторожно! — Сиелла призвала щит и прыгнула на хранителя, накрыв собой.

По волнообразным колебаниям прозрачного купола магесса в ужасе поняла, что удары не только физического, но и магического характера. Прижимаясь к Мариону, Сиелла почувствовала, что ткань ее платья на груди стала мокрой. Свет бешено кружащихся огоньков позволил разглядеть страшные последствия нападения — на серой ткани плаща хранителя ширилось темное пятно. Потерявший сознание мужчина истекал кровью.

Не обращая внимания на новые удары, магесса разрезала одежду ножом, который всегда носила за голенищем сапога.

Монстр пробил тело Мариона довольно глубоко, чтобы зацепить внутренние органы. В отчаянии Сиелла попыталась исцелить друга без предварительного изучения раны. Сила вытекла из нее и исчезала, словно в бездне. Жизнь в хранителе едва теплилась. Осознав, что горячечные действия навредят, Сиелла в волнении закусила губу.