Госпожа леса

В последний миг открыла глаза, ухватилась руками за край лавки и чудом спаслась от падения. Тяжело сглотнула. Приподнялась на одной руке, осматриваясь. Никого постороннего в доме не было. Кругом царили тишина и покой. Элинэя посмотрела на мирно спящую девочку и с облегчением выдохнула. Сон ребенка был крепок и здоров. Похоже, что ведьмы не тревожили бедняжку.

«Хвала богам!» — мысленно воскликнула Элинэя и неохотно поднялась с лавки. Стянула овчину, а за ней и шаль, и сразу же ощутила холод.

Спать больше не хотелось.

Сон как рукой сняло. То ли от холода, что пробирал до самых костей, то ли от тревог и волнений, но лежать без дела, не было никакого толку.

Элинэя поежилась, но направилась к печи, в которой догорали поленья. Подбросила еще в каменное брюхо и опустилась на корточки. У печи стояла деревянная бадья с холодной водой и ковш для умываний. Она зачерпнула немного, умылась, обтерлась чистой белой тряпицей, которая служила ей полотенцем, и вышла на двор.

На востоке занималась заря. Солнце всходило и окрашивало верхушки деревьев розовым золотом.

Белый снег на соснах и елях искрился, а на земле еще казался темным, сиреневым. С земли не уходила мгла, хотя небо уже посветлело.

Неподалеку спал Волк — огромный и с виду очень страшный, но храбрый и верный. Не побоялся вчера пойти против ведьм, заступился за Элинэю.

Девушка бросила на него встревоженный взгляд. Ее прежние опасения подтвердились. Не заговоренный это зверь. Но что же такого сотворили прошлым летом ведьмы с Гиблой поляны? Какие чары применили? Конечно, можно было попытаться расспросить деда Мальгера.

И только стоило Элинэе подумать о нем, как он явился на поляну у ее сруба. Налетел, как и вчера, сильный ветер, и мужчина, похожий на ворона, предстал перед ней в своем привычном черном одеянии.

— Знал, что ты не спишь, — проговорил Мирим Мальгер и оглядел Элинэю. В голосе его и взгляде читались тревога и беспокойство.

— Спалось неважно, дед Мальгер, — призналась Элинэя.

Он кивнул ей и подошел ближе.

— Мои сестры?

— Они, — выдохнула ведунья и покачала головой, — наслали сон и показали мне юношу, о котором говорили.

— Значит знаешь теперь, как он выглядит?

— Знаю, да какой в этом толк? Я видела его впервые. И, признаться, не понимаю, зачем он им?

— Есть у меня одна догадка.

— Не поделитесь?

Он покосился на дверь за ее спиной и спросил:

— А девочка еще спит?

Элинэя кивнула.

— Спит. Крепко. Ваши сестры не тревожили ее сон.

— Это хорошо.