Мироплеты

Или сам он расплачется, чего уж совсем не хотелось. – Вернусь в любом случае. Чего бы это ни стоило. Обещаю!

– Нет, не в любом случае! – Рут глубоко вздохнула. – Помнишь тот водопад, сынок? Одну такую реку тебе уже посчастливилось переплыть. Ты достиг другого берега и считал это своей заслугой. Но здесь нечем гордиться! Малейшая случайность, секундная заминка – и течение бы тебя уже не отпустило. Я видела это собственными глазами. Так отчетливо, что эти мгновения навеки отпечатались в моем сердце. Я не могла закрыть глаз, не могла ничего сделать, могла лишь смотреть и молиться… Не обещай мне, что вернешься.

Это зависит не только от тебя. Обещай, что к нашему берегу ты пустишься не раньше, чем восстановишь свои силы и отыщешь на реке такое место, где водопад не будет слышен.

– Брод вполне подойдет, – неловко усмехнулся Стэнли. – А еще лучше – мост… Я попрошу тебя о том же обещании, дружок. Поверь, чем целее твоя голова и чем меньше воды в твоих легких, тем большим мужчиной ты будешь выглядеть.

– Ладно, я обещаю! – согласился Трой, а затем немного приврал для маминого спокойствия. – Именно об этом я и говорил. Никаких водопадов – это в прошлом. Все-таки не ребенок уже. Я найду мост! Обязательно! А не найду, так сам его построю. Я же каменщик как-никак…

– Когда все это должно произойти? – Рут обращалась к Висахару.

– Скоро! Очень скоро, дорогая… Завтра утром Шехаст снова будет здесь, чтобы взглянуть на Троя, а заодно обсудить со мной и Сидом кое-какие мелочи.

А уже через день-два он рассчитывает совершить переправу в компании с нашим мальчиком. У нас всего три дня, не больше.

– А это не вызовет подозрений? – засомневалась Марта. – Обычно путеводы не показывают сюда носа месяцами, и на то есть весомые причины...

– Какие причины? – встревожилась Рут. – Дорога может быть опасной?

– О, дело не в дороге! Дело в том, куда она приводит. Земля, конечно, не чета Лухрушу, однако в Идеме между ними большой разницы не видят. Лухруш куда беспощаднее к пришельцам, зато здешних краев сторонятся совсем по другому поводу.

Более ненавистного и неприглядного места для идемцев и придумать невозможно.

– Речь о Мидлхолле?

– Речь обо всем, что нас окружает, дорогая! Ты этого не замечаешь, но все здесь вверх дном и задом наперед. При том, что ни переда, ни зада, ни верха, ни дна в этом мире не существует. Вермис не потрудился их соорудить. Никчемная бездна – вот все, что у него вышло...