Змеиный брод

На камнях не росли деревья, и Земля — величавая Эр-Хаэн — теряла силу в подобном месте. Дальше — сама, без чьей-либо помощи.

«В одиночестве», — слабым эхом донёсся голос.

Вита качнула головой. Не для того она прошла ритуал очищения, чтобы продолжать мысленную беседу с доктором. Неужели так сильно задело?..

Она достала мешочек с травами. Вынула сушёный стебель и приколола булавкой к платью, у сердца, не опасаясь шипов.

— Отец Чертополох, направь заблудшую дочь, проведи по тропам незримым, туда, где дым костра истаял, в царство чужое, неизведанное.

Три глиняных сосуда с заговорёнными печатями лежали на дне кожаной сумки. Вита подготовилась к ночному путешествию, но чем ближе становилась цель, тем больше трещин давала решимость.

— Верни меня обратно, Отец земных терний, не дай заплутать по ту сторону, где реки и костры, небо и земля — всё наизнанку. Заступись за свою дочь в тёмный час, в ночь седую на изломе лета, под праведным оком Луны, под мерным дыханием Неба, под шёпоты Теней и во имя единственной правды, — закончила она, — навек.

Вита поднялась с колен, сделала несколько глотков воды и двинулась дальше, перешагивая через стебли ликориса.

На счастье, ночь приняла её сторону: полная луна освещала дорогу. Не осталось ни следа тех туч, что принесли утренний ливень и задержали в её доме Никона Ирия.

Вита ударила тростью по камню, сбрасывая помеху с тропы.

Поразительно, как визит чужака выбил её из колеи. Всего-то и нужно было, что проявить сочувствие.

Так просто и объяснимо.

Тэнэг.

Нельзя верить людям с порога. Даже если очень хочется. Даже если у них глубокий убаюкивающий голос и чуткие пальцы. Будет лучше, если от опухоли её избавит Номин. Всё равно это случилось бы — годом раньше или годом позже, — а бакалавр медицины скоро вернётся в столицу. Через неделю или две, когда Владан Карду решит его отпустить.

Вита любила отца странной, колючей любовью. Когда-то она стремилась любым способом заслужить его похвалу, даже понимая, что место в совете Дюжины отойдёт Радану. Она хотела стать первой — не только по праву рождения, но и по праву дара. То, что она делала сейчас... Как бы Владан взглянул на неё после отречения, после всего, что было, узнав, что Вилетта намерена создать улгана третьего порядка? И если она преуспеет...