Ель

Деревьев здесь росло раз, два – и обчёлся, и улицы покрывала далеко не трава. Но домики смотрелись настолько уютными и аккуратными, а бетонная плитка была выложена под ногами так старательно, что волей-неволей залюбуешься, а там и вовсе влюбишься – и не захочешь уходить.

Арас спустил меня с небес на землю, когда я почти влюбилась в этот славный город.

– Слышал, ты обсуждала с Кю Непостижимых. Сдаётся мне, сбежавшие от ведьмы тени – и есть те самые Непостижимые.

– А? Что? – захлопнув рот, опомнилась я.

– Самостоятельно за пределами «Курьих ножек» беглецы существовать не могут, – развивал свою мысль Арас. – Они подселяются к тем, кто им ближе всего по природе, и паразитируют. Инычужи очень чувствуют паразитов. Они буквально меркнут и теряют краски.

– Значит, чтобы решить эту задачку, нам надо отловить всех беглецов? – ахнула я.

– Ну и как ты их отловишь? На живца? – краем рта усмехнулся тот. – Уверен, решение скоро найдётся. И оно окажется непростым.

Подключи Кикки: она сильна в зельях и ядах. Я подключу кого-нибудь из коллег, кто специализируется на вырождении. Дам домашнее задание студентам выпускного курса. Проблема далеко не рядовая, но мы обязаны с ней разобраться. Иначе под угрозой окажется весь Скрытень-Лес.

Мрачный настрой Араса совершенно не вписывался в идиллическую картину Лагони. Он контрастировал с тихими улочками, залитыми солнечным светом, с оживлёнными дорогами, по которым туда-сюда сновали… как их там? А, вот: трамваи, автобусы и троллейбусы.

Впервые увидав эти застеклённые громадины на колёсах, я впечатлилась до икоты и долго икала на потеху лесному владыке. Зато потом, спустя примерно полчаса прогулки, приспособилась, попривыкла и даже захотела такую машину себе.

– Ими сложно управлять? – приставала я к Арасу. – Сколько они стоят? Купишь мне такую?

– И где ты будешь на ней разъезжать? По лесу, что ли? – веселился тот.

– Бац – пенёк, бум – дерево? Забудь. У нас есть другие виды транспорта. Позже я тебе всё покажу и всему научу. Сейчас надо выполнить поручение ведьмы.

Поручение состояло в том, чтобы найти антикварную лавку с нелепой вывеской «От верблюда» и купить у хозяина подвеску. Сама ведьма туда ни ногой, нет-нет, ни в коем случае! Она, конечно, то и дело выбирается в город, чтобы уладить некоторые бытовые вопросы, но в лавку ей вход заказан.